Văn Lợi là ai mà ngay đến giới truyền thông cũng không nhớ mặt, thậm chí cũng không để ý vì mải phân tích thiệt hơn trong vụ Văn Quyết - Văn Lâm? Thực tế thì đây đã là lần thứ hai, hậu vệ người Yên Định (Thanh Hóa) được HLV Park Hang-seo gọi tập trung đội tuyển trẻ nhưng vì bản lý lịch không mấy nổi bật so với các tài năng trẻ của HAGL, Hà Nội FC hay SLNA mà ít người tìm hiểu về Văn Lợi.
"Cậu ấy đã góp mặt ở U23 Việt Nam chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018 song Văn Lợi nằm trong nhóm cầu thủ bị loại nên không mấy người để ý. Bây giờ Lợi đã thuyết phục được thầy Park điền tên vào danh sách lên đường sang Indonesia. Điều đó cho thấy những nỗ lực vươn lên bền bỉ của hậu vệ cao 1,79 m này" - trợ lý ngôn ngữ Lê Huy Khoa chia sẻ sau khi cùng Olympic Việt Nam di chuyển vào tập huấn ở Bình Dương vào chiều 8-8.
Là cầu thủ đa năng, Văn Lợi đang chờ cơ hội thể hiện tại Á vận hội 2018 Ảnh: HẢI ANH
Trịnh Văn Lợi thuộc lứa Lê Văn Đại, một tuyển thủ trẻ từng cùng U23 Việt Nam sang Trung Quốc dự giải trẻ châu lục cách đây 8 tháng. Tuy nhiên, con đường đến với bóng đá của Lợi chông gai hơn nhiều, bởi dù có thời gian ăn tập ở đội trẻ FLC Thanh Hóa nhưng Văn Lợi không tìm được chỗ đứng ở đội bóng xứ Thanh.
Năm 2015, ngay trong hiệp đấu đầu tiên ra sân ở V-League, Văn Lợi đã khiến các HLV lo lắng khi bị căng cơ chỉ vì quá hồi hộp. Đầu năm 2016, các thầy ở FLC Thanh Hóa khuyên Văn Lợi nên chuyển đến Hải Phòng, tìm cơ hội đá chính, tích lũy kinh nghiệm.
Từ bản hợp đồng cho Hải Phòng mượn thi đấu, Văn Lợi đã tạo ra bước ngoặt lớn trong sự nghiệp, theo hướng tích cực. Năm 2017, với việc các trung vệ chủ lực như Văn Sáu, Ngọc Thịnh liên tục phải nghỉ thi đấu, Văn Lợi được HLV Trương Việt Hoàng cất nhắc.
Không phụ lòng, Văn Lợi thể hiện lối chơi ấn tượng, đầy tự tin bên cạnh đội trưởng Văn Phú. Trong 12 trận đá chính cho CLB Hải Phòng ở mùa giải 2017, Lợi "Puyol" đã được HLV Park Hang-seo chú ý và sau đó, nhà cầm quân người Hàn Quốc đã điền tên cầu thủ sinh năm 1995 vào danh sách dự tuyển.
Sau một lần lỡ hẹn với sân chơi châu lục, Văn Lợi bây giờ sẽ có cơ hội để thể hiện, cạnh tranh sòng phẳng vị trí chính thức với những đồng nghiệp tài năng như Bùi Tiến Dũng, Đỗ Duy Mạnh, Trần Đình Trọng... Khó nói trước cơ hội dành cho Văn Lợi là bao nhiêu nhưng với tinh thần quyết tâm, ý chí chiến đấu quật cường và cả sự cầu thị, chàng cầu thủ đa năng (có thể đá trung vệ và hậu vệ phải) sẽ là "cánh chim lạ" đầy thú vị của ông thầy người Hàn Quốc ở ASIAD 2018.