Trong cuộc họp báo trước thềm trận derby, Mourinho đã tranh thủ chỉ trích kình địch cùng thành phố rằng “Họ có nhiều thứ tốt đẹp, nhưng nếu bạn hỏi tôi về điều mà tôi cực kỳ không ưa ở họ, thì đó chính là việc các cầu thủ Man City rất dễ mất thăng bằng. Chỉ cần có một chút gió thổi qua thôi là họ ngã nhào xuống đất”.

Nhưng đó không phải những phàn nàn duy nhất. Chiến lược gia người Bồ còn cho rằng sở dĩ đội bóng này nổi tiếng tấn công hay vì họ biết cách ngăn chặn đối phương phản công “bằng mọi giá”. Và vì thế, ông mong muốn các trọng tài cần phải tỉnh táo trước chiến thuật ấy ở Old Trafford tối nay.

Mourinho cho rằng ngoài việc ăn vạ, cầu thủ Man City còn hay cố "phạm lỗi chiến thuật"

“Đó là chiến thuật của City”, Mourinho quả quyết, “Họ đẩy rất nhiều cầu thủ lên tấn công và khi mất bóng, họ có thể bị mất cân bằng về số lượng. 

Họ có nhiều cầu thủ xung quanh khu vực có bóng và họ rất mạnh về việc chuyển đổi trạng thái trong vài giây. Ngay sau khi mất bóng, rất nhiều lần, họ cần phải có cái gọi là phạm lỗi chiến thuật. Đó là lúc trọng tài cần phải phân tích và đưa ra quyết định chính xác.

“Câu trả lời của tôi luôn là trọng tài phải làm việc của họ - nhưng tôi không thể nói về trọng tài”, Mourinho đánh động đến Michael Oliver, người được coi là “hung thần” của M.U những năm gần đây. 

Ông này từng rút 2 thẻ vàng liên tiếp đuổi Herrera ở trận thua Chelsea tại tứ kết cúp FA mùa trước, từ chối 1 quả phạt đền mười mươi ở trận derby hồi tháng 3/2016, và đuổi Chris Smalling ở derby hồi tháng 11/2014. Mùa trước. Trong 4 lần Michael Oliver bắt chính có M.U, Quỷ đỏ bị đuổi 1 người, bị thổi 3 quả phạt đền và không thắng lần nào.

Trọng tài Michael Oliver bị xem là "hung thần" của M.U

Dù thừa nhận không muốn nói về trọng tài trước trận, nhưng Mourinho lại nhắc lại về trọng tài Mark Clattenburg ở trận derby mùa trước, khi M.U thua Man City 1-2 ngay tại Old Trafford. “Mùa giải trước đã dạy tôi rằng nếu bạn mắc sai lầm ngây thơ, bạn sẽ phải trả giá. 

Nó cũng dạy tôi rằng dù các cầu thủ có cố gắng hết sức thế nào chăng nữa, thì chỉ 1 sai lầm của trọng tài cũng có thể ảnh hưởng đến trận đấu. Kết quả trận đấu ấy rõ ràng đã bị ảnh hưởng bởi sai lầm lớn của trọng tài. Đáng lẽ ra phải có một thẻ đỏ cho Claudio Bravo, và vào đầu hiệp hai, tỷ số phải là 2-1”.

Lần gần nhất, Mourinho tức giận vì trọng tài là khi Paul Pogba nhận thẻ đỏ trực tiếp ở trận gặp Arsenal, dẫn đến án treo giò 3 trận, và dĩ nhiên phải vắng mặt ở trận derby Manchester. 

“Chúng tôi đã mất một cầu thủ quan trọng”, Mourinho, “Có một M.U khi có Paul, và một M.U khác khi không có cậu ấy. Đó là một cầu thủ có ảnh hưởng lớn đến lối chơi của chúng tôi. Và giờ chúng tôi phải đối mặt với việc vắng cậu ấy trong 3 trận tới”.

Mourinho vẫn quen có thói quen sử dụng tâm lý chiến trước những trận cầu quan trọng. Đối tượng của ông có thể là cầu thủ đối phương, những người có thể bị tác động tâm lý vì những chỉ trích, hay mỉa mai, và cũng có thể là trọng tài, những người có thể sẽ bị tác động không nhỏ đến những tiếng còi của mình.