Nhân vật được Pep gửi gắm niềm tin lạ thay chẳng phải Sergio Aguero, Kevin De Bruyne hay Raheem Sterling mà là cậu nhóc vừa tròn 20 tuổi cách đây một tháng, Gabriel Jesus, người được chính huyền thoại Ronaldo de Lima khen ngợi: "Tôi nhìn thấy mình trong những bước chạy của Gabriel Jesus".
Xứ sở sương mù chưa bao giờ là mảnh đất lành cho các cầu thủ Brazil. Đó là lý do vì sao trong quá khứ, rất nhiều siêu sao xứ sở samba lựa chọn Tây Ban Nha hoặc Italia để phát triển sự nghiệp. Tuy nhiên, Jesus không sợ hãi.
Khát vọng khẳng định và sự táo bạo của tuổi trẻ giúp Jesus đi theo tiếng gọi của Pep Guardiola. Gần 5 tháng đã qua ở một môi trường mới toanh, chân sút tuổi teen người Brazil đã trở thành một thần tượng mới ở sân Etihad.
Gabriel Jesus là cầu thủ đầu tiên của Man City ghi bàn và kiến tạo ngay từ trận đá chính đầu tiên tại Premier League (gặp West Ham), một khởi đầu rất giống Sergio Aguero nhưng nên biết rằng năm 2011 chân sút Argentina vào sân từ băng ghế dự bị.
Gabriel Jesus tiến bộ rất nhanh.
Trận tiếp theo gặp Swansea, Jesus tiếp tục "chơi trội" khi lập luôn cú đúp giúp "The Citizens" vượt qua "Thiên nga trắng" 2-1. Sự hòa nhập quá nhanh, quá ấn tượng của tiền đạo người Brazil khiến nửa xanh thành Manchester sôi sục. Pep thẳng tay cất luôn Aguero lên băng ghế dự bị và tiền đạo số 10 chỉ được tin dùng khi Jesus bất ngờ dính chấn thương.
Thế nhưng, khi trở lại, Jesus chứng minh anh không cần thời gian để hồi phục. Chọc thủng lưới Leicester City, tiếp tục ghi bàn và kiến tạo cho De Bruyne lập công trong chiến thắng trước West Brom đêm qua, cựu tiền đạo Palmeiras đã đền đáp xứng đáng niềm tin của Pep.
Thống kê chỉ ra rằng, trong 7 trận đá chính tại Premier League, Gabriel Jesus đã ghi đến 6 bàn và cung cấp 3 đường kiến tạo. Cứ 62 phút, tiền đạo người Brazil lại có một bàn thắng hoặc đường chuyền thành bàn.
Aguero có thể không hài lòng vì phải dự bị cho người đàn em nhưng trước sự bùng nổ dữ dội của "chúa" Jesus, cựu chân sút của Atletico có lẽ cũng đã tìm được lời giải cho quyết định của Pep.
Ở tuổi 19, Jesus bước vào "sân khấu" rộng lớn Premier League nhưng anh không choáng ngợp. Anh biến mình trở thành trung tâm bởi tốc độ, kỹ thuật, khả năng chạy chỗ và dứt điểm hoàn hảo. Man City đã ấp ủ tham vọng "Barca hóa" với Ferran Soriano (giám đốc điều hành), Txiki Begiristain (giám đốc thể thao) và Pep Guardiola (huấn luyện viên trưởng).
Họ cũng ôm ấp giấc mơ đưa Lionel Messi về với Etihad. Tuy nhiên, Man City cũng thừa khôn ngoan để nhận ra chiến dịch chiêu mộ Messi là điệp vụ bất khả thi. Do đó, Pep đã tự tạo ra "một Messi" hoàn toàn khác cho chính mình.
Niềm hy vọng ấy được đặt vào Gabriel Jesus: "Trong vòng cấm, cậu ấy thật đặc biệt. Và cậu ấy mới 19 tuổi, và đó là điều mà chúng tôi đều thấy ngạc nhiên. Một số cầu thủ sẽ cần nhiều thời gian để ổn định, để hiểu về giải đấu, những đồng đội, nhưng có một số người có thể hòa nhập ngay lập tức, như chàng trai này", Pep không tiếc lời khen ngợi cậu học trò nhỏ.
Ngày trước, trong năm đầu tiên dẫn dắt Barcelona, Pep đã dày công nghiên cứu và biến Messi từ một cầu thủ giỏi trở thành siêu sao hàng đầu thế giới. Khi ấy, "El Pulga" cũng chỉ mới 21 tuổi, lớn hơn 1 tuổi so với Gabriel Jesus ở thời điểm hiện tại.
Mùa đầu tiên trên cương vị thuyền trưởng Man City, Pep phải chấp nhận cảnh trắng tay và những gì ông làm được tại Etihad mùa này cũng thật khiêm tốn.
Trong bức tranh ảm đạm ấy, sự tỏa sáng của Jesus như ánh sáng lóe lên trong đêm tối. Pep đã từng nói rằng Man City thật may mắn khi sở hữu Jesus nhưng chính tiền đạo người Brazil cũng nên cảm ơn Chúa đã đưa anh về với Man City trong vòng tay của Pep.
Từ mùa giải sau, cả Premier League hãy dè chừng, Man City của Pep sẽ trở lại với "tiểu Messi" Gabriel Jesus.