Theo sách Kỷ lục Guinness thế giới , hồ Maracaibo bị sét đánh nhiều nhất thế giới với trung bình 1,2 triệu lần/năm. Cao điểm mùa mưa vào tháng 10, hồ Maracaibo có thể hứng 28 cú sét trong một phút. Trung bình mỗi km2 của hồ phải nhận 250 cú sét đánh mỗi năm. Do đó, nơi này còn có tên gọi khác là "Dòng sông hứng lửa từ trời".
Sét đánh ngày 28/1/2014 tại hồ Maracaibo. (Ảnh: Xinhua).
Hồ Maracaibo (tiếng Tây Ban Nha: Lago de Maracaibo) là một vịnh nước lợ lớn ở Venezuela. Với diện tích 13.210 km2, đây là hồ lớn nhất ở Nam Mỹ. Hồ nước nằm trong một nhánh của dãy núi Alpes nên 3 mặt bao bọc ở núi cao, chảy qua thành phố Maracaibo, trước khi đổ ra biển Caribe.
Suốt nhiều thế hệ, người dân địa phương bị choáng ngợp bởi sự "cuồng nộ" của tự nhiên với những cơn bão sét hoành hành khoảng 10 tiếng mỗi đêm và phải hứng chịu khoảng 260 cơn bão hàng năm. Ngày nay, ngày càng nhiều khách du lịch gan dạ đổ xô tới nơi để chứng kiến "màn trình diễn" âm thanh và ánh sáng ngoạn mục của trời đất.
Vùng đất hứng lửa Maracaibo trở thành điểm thu hút du khách vì hiện tượng kỳ lạ này. (Ảnh: theguardian).
Các nhà khoa học đã nghiên cứu trong nhiều năm để lý giải cường độ bão và sét nhiều bất thường ở đây. Ban đầu, trong những năm 60 của thế kỷ 20, người ta nghĩ là do các mỏ urani thu hút nhiều sét về. Cũng có một giả thuyết cho rằng độ dẫn điện của không khí trên mặt hồ tăng do khí metan giải phóng từ các mỏ dầu bên dưới hồ. Độ dẫn điện của không khí tăng dẫn đến có nhiều sét đánh xuống hồ. Tuy nhiên, các giả thuyết này đều chưa được chứng minh.
Người dân còn mượn những tia sét thay cho đèn chiếu khi câu cá. (Ảnh: telegraph).
Được biết, sét ở hồ Maracaibo rất sáng, tới mức có thể nhìn rõ từ khoảng cách 400 km. Các thủy thủ cũng lợi dụng ánh sáng này để định hướng trong đêm tối. Các màu sắc khác nhau của sét quan sát được có thể giải thích là do ánh sáng trắng bị hấp thụ một phần hay nhiễu xạ khi đi qua các lớp bụi và hơi ẩm. Tuy nhiên nếu ở quá xa hồ cũng sẽ chỉ thấy sét mà không nghe thấy tiếng sấm, do âm thanh bị môi trường hấp thụ hết.
Khi không có bão, mặt hồ cũng rất bình yên và không kém phần lãng mạn. (Ảnh: uncommoncaribe).
Hiện tượng tự nhiên này còn liên quan tới nhiều câu chuyện thú vị trong lịch sử, vẫn được kể lại cho người đời sau.
Chuyện kể rằng, nhờ cường độ sét mạnh và chói sáng giúp ngăn chặn những cuộc xâm chiếm trong đêm tối. Năm 1595, những chiếc tàu chiến do thủy thủ người Anh Francis Drake bị lộ diện khi định thực hiện cuộc tấn công lính Tây Ban Nha ở Maracaibo về đêm. Cuộc xâm lược bị cản trở, được ghi lại trong bài thơ sử thi 16 La Dragontea.