14 tuần sau khi mùa giải bắt đầu, Barcelona vẫn duy trì thành tích bất bại trên mọi đấu trường, giành chiến thắng 15 trận, hòa 4 trận khác, trước những đối thủ mạnh như Atletico Madrid, Juventus và Valencia, và chỉ số quan trọng không kém, đội bóng của HLV Ernesto Valverde chỉ để thủng lưới 7 lần và giữ sạch lưới 13 trận.
Sự cân bằng của Barcelona
"Sự ra đi của Neymar khiến lối chơi của chúng tôi thay đổi", Leo Messi lần đầu tiên nói về cuộc chia tay của người đồng đội một thời trên Marca cách đây vài ngày, nhưng không phải với sự nuối tiếc, mà là về những điều mới mẻ đã được bắt đầu ở Camp Nou.
"Chúng tôi đã mất đi một cầu thủ tấn công tuyệt vời nhưng lại được bù đắp bởi sự chắc chắn của hàng phòng ngự", tiền đạo người Argentina nói tiếp, "hiện giờ chúng tôi đã luân chuyển bóng ở tuyến giữa nhiều hơn, cân bằng hơn và khiến đội bóng mạnh hơn so với trước đây".
Với phần lớn những người yêu bóng đá trung lập, Barcelona không thay đổi quá nhiều so với thời Luis Enrique dẫn dắt, đội bóng xứ Catalunya vẫn là những người kiểm soát bóng vượt trội trên sân như trong quá khứ, tỏ ra quá mạnh trên hàng công, và đôi khi, họ để thua những bàn không thể hiểu nổi.
Nhưng vẫn có sự khác biệt giữa Barcelona - Valverde và Barcelona – Luis Enrique. Với HLV người Extremadura, trái bóng đã được trả lại cho hàng tiền vệ, nơi những hạt nhân của lò La Masia như Andres Iniesta, Sergio Busquets và Leo Messi là những người điều tiết lối chơi, giữ nhịp độ trận đấu và quyết định mọi pha tấn công của đội bóng xứ Catalunya.
Và Barcelona hoàn toàn không phụ thuộc vào bộ ba MSN như trước đây, những người giữ vai chính cho mọi hướng lên bóng của đội nhà.
Có một sự so sánh ở đây, dưới thời Luis Enrique, Barcelona có hệ thống phòng ngự vững vàng không kém, khi HLV người Asturias yêu cầu bộ ba Iniesta – Busquest – Rakitic phải làm nhiệm vụ phòng ngự nhiều hơn, điều đó giúp đội bóng xứ Catalunya có nhiều cầu thủ phòng ngự hơn, về lý thuyết sẽ là hiệu quả hơn trong các tình huống chống phản công hoặc đẩy lùi các pha tấn công của đối thủ ở 1/3 phần sân nhà.
Những trận thua đậm trước Celta Vigo, Juventus hay Paris St Germain mùa trước đến vào thời điểm mà các ngôi sao của Barcelona đánh mất phong độ, mắc sai lầm và hệ thống phòng ngự của họ đổ gãy ngay từ khu vực giữa sân.
Vào lúc này, với trái bóng được luân chuyển ở giữa sân nhiều hơn, cự ly đội hình tốt hơn và khả năng pressing của Barcelona đã được cải thiện so với các mùa bóng trước, họ trở nên nhịp nhàng hơn giữa tấn công và phòng ngự.
Họ có thể tạo ra được đột biến so với thời Luis Enrique, nhờ sự dịch chuyển đội hình của hàng tiền vệ ở 1/3 sân của đối thủ, trong đó, sự xuất hiện của Andres Iniesta, Paulinho, và đặc biệt là Jordi Alba trong vòng cấm, luôn mang đến điều không may cho các đối thủ.
Bàn tay của Valverde
"Valverde đã khiến Camp Nou xiêu lòng vì ông ấy", Chủ tịch Josep Bartomeu nói lời tán tụng về HLV người Extremadura. Nghe như một sự phóng đại, nhưng HLV 52 tuổi này là người biết lắng nghe, và quan trọng hơn, ông là một chiến thuật gia đặc biệt, không chỉ ở cách tái tạo lại giá trị của Barcelona, mà còn ở cách gây bất ngờ trên sân với những quyết định lạ thường về nhân sự.
"Hai năm trước, tôi từng nói rằng, mình có thể nhảy cầu vì Luis Enrique", Ivan Rakitic trả lời tờ Guardian, "nghe có vẻ là quá sớm, nhưng giờ tôi cũng có thể làm mọi thứ vì Valverde, cách ông ấy muốn chúng tôi thể hiện mình trên sân và khiến chúng tôi thấy vui vẻ".
Tiền vệ người Croatia, cùng với Andres Iniesta là những người được giải phóng khỏi gánh nặng phòng ngự, đang tìm lại những thứ đẹp nhất như mùa đầu ở Camp Nou như người đội trưởng của mình. Và Barcelona đang có sự khởi đầu tốt nhất dưới bàn tay của Ernesto Valverde, dù mọi thứ mới chỉ bắt đầu, có những giá trị được gây dựng, những giá trị mang đến sự khác biệt, dù là nhỏ nhất.