Ngay sau tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Danny Makkelie vang lên, thủ thành Kasper Schmeichel đi thẳng từ khu vực vòng cấm sân nhà. Người gác đền của ĐT Đan Mạch thi đấu chắc chắn trong cả 120 phút và không hề sợ hãi trước những cú sút nguy hiểm của các cầu thủ đối phương.

Để rồi khi tất cả kết thúc, con trai của huyền thoại Peter Schmeichel có quyền ngẩng cao đầu rời cuộc chơi. Tuy nhiên, có lẽ chỉ mình Kasper Schmeichel làm được điều đó.

Xung quanh anh là toàn bộ những cầu thủ áo đỏ nằm vật ra sân. Kasper tiến đến Joachim Andersen trước để cố gắng đỡ người đồng đội đứng dậy, nhưng không thành công.

Người thứ hai Kasper tiến đến là đội trưởng với hình ảnh trông có vẻ rất cứng rắn, Simon Kjaer và một lần nữa, điều đó vô ích.

Cuộc phiêu lưu thần kỳ của tuyển Đan Mạch tại Euro 2020 đã kết thúc theo cách nghiệt ngã như thế. Tất cả nỗ lực tử thủ trong 120 phút của họ đổ sông đổ bể bằng quả 11 m gây tranh cãi của người Anh.

120 phút quả cảm của "Những chú lính chì"

Bị đánh giá thấp hơn tuyển Anh từng bước vững chắc đến trận bán kết, Đan Mạch đã chơi một trận thật sự đẳng cấp và khoa học. Suốt 30 phút đầu tiên, các cầu thủ "Tam sư" phải trải qua sự đeo bám và áp sát đến nghẹt thở từ "Những chú lính chì".

Không có nhiều không gian hay thời gian để các tiền vệ tuyển Anh triển khai bóng. Không gian chơi bóng của họ bị siết chặt đến mức tối đa, khi Đan Mạch giăng ra một lớp pressing cường độ cao ngay từ giữa sân cho đến tận vòng cấm của thủ môn Pickford.

Người Anh vượt trội ở những thông số cơ bản như thời lượng kiểm soát bóng, số cú sút, chuyền chính xác, nhưng Đan Mạch khiến họ gặp bế tắc bằng khả năng tranh chấp vượt trội (thắng tranh chấp 18 lần và tắc bóng 33 lần, nhiều gần gấp 3 lần so với đối thủ).

Nhận thức rằng khó lòng có thể xuyên thủng hàng thủ hay nhất giải đấu, "Những chú lính chì" chắt chiu và tận dụng triệt để cơ hội duy nhất, đồng thời cũng là điểm mạnh của họ: những tình huống cố định.

Siêu phẩm của Mikkel Damsgaard không thể cản phá. Dù đã có những tranh cãi về cách một nhóm cầu thủ Đan Mạch di chuyển ra đứng sát hàng thủ tuyển Anh, quỹ đạo và lực bóng từ chân tiền vệ 21 tuổi vẫn là một tuyệt tác không thể cản phá. Tuyển Anh thủng lưới lần đầu tiên tại giải đấu, theo cách không thể ngăn cản.

Thế trận vượt trội của tuyển Anh không che giấu được sự thật họ chỉ thật sự tạo được hai cơ hội nguy hiểm trong khoảng chưa đầy 5 phút. Ngay cả khi khoảnh khắc tỏa sáng của bộ ba Sterling- Kane - Saka đã đem về bàn gỡ hòa trước giờ nghỉ, không ít chuyên gia và NHM vẫn tin rằng đoàn quân của HLV Hjulmand mới thật sự là người nắm được thế trận.

Thực tế, Đan Mạch đã có phần xuống sức sau giờ nghỉ. Tuy nhiên, họ vẫn giữ được thế trận phòng ngự quả cảm nhờ vào niềm tin tuyệt đối của HLV Hjulmand ngay cả khi từng cầu thủ của ông bắt đầu sa sút.

Cả 5 quyền thay người trong 23 phút cuối của thời gian thi đấu chính thức của Đan Mạch, toàn bộ đều là những trường hợp bất khả kháng.

"Không có sự thay thế nào trong số 5 quyền thay người đầu tiên mang tính chiến thuật.Tôi không còn cách nào khác phải thay đổi vì các cầu thủ đang gặp vấn đề thể lực hoặc đã bị chấn thương", thuyền trưởng Đan Mạch chua chát nói.

Mặc cho cơ thể đã đạt tới ngưỡng giới hạn, từng "chú lính chì" vẫn năng nổ và bám theo các cầu thủ tuyển Anh đến tận cùng. Họ duy trì được điều đó trong cả 120 phút và chỉ chịu thua bởi sự tàn nhẫn của những người điều khiển trận đấu.

Tuy nhiên, viễn cảnh về một phép màu khác bất ngờ xuất hiện trở lại khi Schmeichel cản phá cú sút trên chấm phạt đền của Harry Kane, dù nó chỉ kéo dài một phần nghìn giây trước khi Kane ập vào đá bồi thành công.

Mặc dù vậy, Đan Mạch vẫn bước vào 15 phút cuối cùng với tinh thần không đầu hàng số phận nghiệt ngã. Đặc biệt hơn, "Những chú lính chì" thực tế chỉ còn chơi với 10 người trên sân trong nỗ lực tìm kiếm bàn thắng bởi quyền thay người cuối cùng và cũng là lựa chọn chiến thuật duy nhất của HLV Hjulmand - Mathias Jensen đã phải nằm sân vì chấn thương.

Điểm nhấn khó quên trong lịch sử Euro

Câu chuyện đúng sai sẽ còn là đề tài được khắp các mặt báo đưa ra tranh luận và có thể kéo dài mãi mãi. Rất nhiều NHM tin rằng Đan Mạch xứng đáng với một quyết định công bằng hơn, nhưng liệu HLV Kasper Hjulmand có tìm được những lời động viên các học trò trong phòng thay đồ như người đồng nghiệp Luis Enrique đã làm sau trận thua của Tây Ban Nha trước Italy ở bán kết?

"Tại sao phải khóc chứ?. Hãy ngẩng cao đầu lên và tự hào về những gì bản thân mình vừa làm được", thuyền trưởng Tây Ban Nha khẳng định chắc chắn như thế.

Câu trả lời không hề dễ một chút nào. Chẳng từ ngữ nào có thể xoa dịu một nhóm cầu thủ đã cống hiến hết mình, tới phần sức lực cuối cùng để quyết tâm đi sâu nhất có thể, vì niềm vui của 6 triệu dân và người đồng đội Christian Eriksen.

Đặc biệt hơn, trong cuộc phiêu lưu mông mơ ấy, "những chú lính chì" đã gợi nhắc cho những người yêu thích môn thể thao này về những thứ còn lung linh và hấp dẫn hơn cả diễn biến trên sân.

Cũng chẳng có ai trên thế giới này trải qua những cảm xúc đặc biệt như tập thể tuyển Đan Mạch này đã trải qua kể từ khi cầu thủ mà HLV Hjulmand mô tả là "người bạn/anh em thân thiết nhất, trái tim của đội chúng tôi" suýt bị tử thần cướp đi sinh mạng.

Những cảm xúc ấy, đơn giản là quá đỗi kinh hoàng và có thể khiến bất kỳ ai cũng phải gục ngã. Tuy nhiên, Đan Mạch không bị đánh gục, mà như được tiếp thêm sức mạnh vĩ đại cho câu chuyện tưởng chừng phi lý nhưng lại suýt thành hiện thực.

Những chiến binh áo đỏ sẽ không thể biết rằng họ có ý nghĩa lớn lao như thế nào với Euro 2020. Nhưng có lẽ, theo thời gian, các cầu thủ Đan Mạch sẽ dễ dàng hiểu lý do tại sao những người ủng hộ đã và sẽ luôn chào đón họ như những người hùng, ngay cả trong lúc người Anh bắt đầu bữa tiệc mừng trận chung kết đầu tiên sau nửa thế kỷ.

Trong câu chuyện cổ tích của Đan Mạch tại Euro 2020, chắc chắn chúng ta sẽ không quên những bàn thắng của Mikkel Damsgaard và cách chàng trai 21 tuổi gợi nhắc nghệ thuật sút phạt vẫn chưa hề bị lãng quên tại giải đấu này.

Chúng ta cũng sẽ không quên cảnh tượng vui mừng như một bữa tiệc quốc gia trên sân vận động Parken ở Copenhagen, khi các đồng đội của Eriksen làm nên điều thần kỳ bằng việc trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử để thua hai trận đầu tiên nhưng vẫn vượt qua vòng bảng.

Hành trình của tuyển Đan Mạch tại Euro 2020 đã bắt đầu bằng một thảm kịch. Nhưng cái kết của nó, lại vô cùng đẹp và thơ mộng, khi vẽ ra một tương lại rất tươi sáng cho nền bóng đá tưởng chừng chỉ còn là cái bóng của chính mình.