Cuộc thử nghiệm do Hải quân và Thủy quân lục chiến Mỹ phối hợp thực hiện với sự tham gia của chiến hạm Aegis và tiêm kích F-35B được tích hợp hệ thống kiểm soát hỏa lực phòng không tích hợp cho hải quân (NIFC-CA) diễn ra tại thao trường thuộc bang New Mexico.
Trong cuộc thử nghiệm, F-35B đóng vai trò phát hiện ra mục tiêu trên không, sau đó gửi tín hiệu xuống hệ thống Aegis trên tàu USS Desert Ship và phần việc đánh chặn do tên lửa SM-6 của chiến hạm này thực hiện.
Theo giới thiệu của Hải quân Mỹ, khả năng kết nối giữa siêu tiêm kích F-35 với NIFC-CA trong vai trò "tai mắt" cho hệ thống AEGIS được đánh giá là chìa khóa quan trọng để hải quân Mỹ có thể đánh bại các mối đe dọa chống tiếp cận, chống xâm nhập khu vực ở Tây Thái Bình Dương, biển Baltic hay khu vực phía đông Địa Trung Hải.
Với cách đánh có sự hỗ trợ đắc lực từ xa của F-35, các hệ thống AEGIS của Mỹ giờ đây có thể tiêu diệt từ xa các tàu chiến mặt nước uy lực nhất của đối phương mà không cần phải tiếp cận ở khoảng cách nguy hiểm.
Hải quân Mỹ tự tin rằng, với thế mạnh tàng hình, F-35 có thể luồn sâu vào hệ thống chống tiếp cận/chống xâm nhập khu vực (A2/AD) của đối phương, phát hiện và chỉ thị mục tiêu cho tiêm kích hạm F/A-18E/F Super Hornet, tiêm kích tấn công điện tử EA-18G Growler, chiến hạm Aegis hay thậm chí là cả tàu ngầm khai hỏa tên lửa tầm xa để diệt mục tiêu.
Theo nhận định của David Axe, chuyên gia quân sự từ WarIsBoring, với cách đánh này sẽ khiến tiêm kích F-35 đảm nhận vai trò tương tự như máy bay cảnh báo sớm để mở rộng tầm phát hiện và tấn công cho nhiều vũ khí khác nhau trong biên chế.
Đặc biệt, sự phối hợp này có thể vô hiệu hóa các hệ thống phòng không hiện đại như S-400 của Nga hay HQ-9 của Trung Quốc, David Axe cho biết.
Theo những thông tin được Mỹ công khai, hệ thống NIFC-CA ra mắt lần đầu năm 2013, được xem là một trong những phát triển quan trọng nhất của hải quân Mỹ.
NIFC-CA là một hệ thống kết hợp nhiều hệ thống cảm biến, gói liên kết dữ liệu và vũ khí khác nhau giúp máy bay truyền dữ liệu cho tàu chiến trang bị các tên lửa như SM-6 để tấn công mục tiêu ở phạm vi xa hơn. Hệ thống NIFC-CA tiêu chuẩn hiện nay gồm các khu trục hạm trang bị tên lửa SM-6 kết hợp máy bay trang bị radar cảnh báo sớm E-2D.
Bằng cách tích hợp chiến đấu cơ F-35B vào mạng lưới NIFC-CA giúp giới lãnh đạo quân đội Mỹ thêm tự tin rằng hải quân nước này đủ sức đánh bại chiến lược A2/AD của các đối thủ như Trung Quốc, Iran và cả Nga.