Vào 6:20 ngày thứ sáu theo giờ Việt Nam, SpaceX Falcon 9, tên lửa được sử dụng đầu tiên hồi năm ngoái, được phóng thành công vào không gian từ California.
Đáng nói hơn, sau khi phóng đi, Tập đoàn khai phá không gian SpaceX còn đưa được Falcon 9 quay trở lại Trái đất, hạ cánh hoàn hảo trên một con tàu không người lái trên Đại Tây Dương.
Đây là một thành cựu kép chưa từng có của nhà sáng lập SpaceX – Elon Musk: phóng lại một tên lửa đã sử dụng và tận dụng thiết bị hiệu quả. Dự án áp ủ bấy lâu nay được xem như là một bước tiếng mang tính cách mạng trong việc cố gắng giảm chi phí cho các lần phóng tên lửa và thu hẹp khoảng cách không gian.
"Hôm nay là một ngày trọng đại" – Musk nói với phóng viên. " Tôi thực sự hạnh phúc không nói nên lời."
Tập đoàn khai phá không gian, được biết đến với công ty trụ sở chính nằm tại California, phải mất đến 15 năm để minh chứng rằng một tên lửa bị vứt bỏ dưới lòng đại dương sau một chuyến bay vẫn có thể được phục hồi và tái sử dụng.
Giám đốc điều hành SpaceX cho biết mục tiêu tiếp theo của ông là đưa các tên lửa hạ cánh sau 24 giờ kể từ thời điểm phóng để đưa vào không gian một lần nữa. Ông chia sẻ dự án quan trọng này có thể được hoàn thành trước cuối năm nay.
"Nếu dự án này thành công, chúng ta sẽ giảm được hơn 100 lần chi phí du hành vũ trụ. Nếu chúng ta có thể đạt điều đó, du lịch vũ trụ sẽ không còn nằm trong giấy bút mà từ đây, nhân loại có thể trở thành hành khách vũ trụ và đi lại tham quan những vì sao. Đó là điều chúng tôi mong muốn trong tương lai." – Musk chia sẻ.
Tầng thứ nhất của tên lửa Falcon 9, trước đó đã được phóng lên vào hồi tháng 4 năm 2016 từ trung tâm vũ trụ Kenedy vào vào lúc 6:27 chiều thứ năm theo giờ EDT (giờ miền Đông nước Mỹ, tức 6:27 giờ sáng theo giờ Việt Nam) để vận chuyển hàng hoá lên Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS, sau khi hoàn thành nhiệm vụ đã quay trở lại Trái đất an toàn, cũng hạ cánh trên một con tàu giữa biển.
Phần chính của động cơ lần này được tách ra từ phần còn lại của tên lửa, là một bệ phóng cao bằng toà nhà 14 tầng, chứa hầu hết các động cơ của tên lửa, và in chữ lớn tên của SpaceX.
Tầng phía trên nhỏ hơn của Falcon 9 sẽ tiếp tục phóng vào vũ trụ mang theo một vệ tinh truyền thông thương mại của SES, một công ty sản xuất vệ tinh có trụ sở ở Luxembourg.
Chúng tôi đã tạo nên lịch sử ngày hôm nay… mở cửa cho một kỷ nguyên mới của việc bay vào không gian" – từ Martin Halliwell, giám đốc công nghệ của SES, người cùng Musk tham gia vào buổi họp báo.
SpaceX hạ cánh một tên lửa quỹ đạo sau lần phóng đầu tiên vào tháng năm 2015, và nỗ lực này được lặp lại tám lần cho đến hiện tại. Tên lửa đẩy Falcon 9 được phóng vào thứ 5 theo nhiệm vụ lần thứ 33 của công ty, cũng là lần đầu tiên thành công trở về hạ cánh trên biển.
Công ty SpaceX cho biết bằng việc có thể tái sử dụng tầng thứ nhất của tên lửa đẩy có thể giảm chi phí đáng kể đến 30%. SpaceX liệt kê chi phí một lần phóng của Falcon 9 là 62 triệu USD nhưng vẫn chưa công bố chi phí phóng của một tên lửa tái chế.
Tất cả các chi phí tiết kiệm này sẽ được hỗ trợ cho khách hàng SpaceX, một số người đang trông chờ kết quả của chuyến bay vừa rồi khi đồng ý thực hiện chuyến bay trên tên lửa tái sử dụng, Musk nói.
Công ty đã chi ít nhất 1 tỷ USD phát triển công nghệ để hạ cánh và thu hồi trở lại những tên lửa, và nhằm mục đích bù vào đầu tư cho năm tới hoặc sau này, Musk chia sẻ.
Ông nói thêm, các tên lửa này được kỳ vọng để có thể tái sử dụng 10 lần đến 100 lần tùy thuộc vào mức độ tân trang, phục hồi. Và tên lửa được phóng vào thứ năm vừa qua sẽ được tặng cho Cape Canaveral Spaceport để trưng bày.
Định hình mục tiêu cho các sản phẩm là việc làm cốt yếu của SpaceX, điều được tập trung sau sự cố của SpaceX vào tháng 9 năm ngoái, gây thiệt hại khá lớn cho cơ sở ở Florida .
SpaceX hiện cũng đang tạo ra những con tàu để chở các hành khách vào không gian, hiện có hai hành khách không tiết lộ danh tính đã đăng ký cho một chuyến đi trong tương lai quanh Mặt Trăng.
Mục tiêu lâu dài của công ty theo Musk là để thiết lập một thuộc địa trên sao Hỏa và vận chuyển người cũng như hàng hóa qua lại giữa các hành tinh.
Vào thứ năm, phi thuyền thứ hai của tên lửa, phần không được phục chế, tiếp tục phóng vào không gian mang SES-10 bay theo quỹ đạo hình quả trứng ở phía trên cao Trái đất, giúp cung cấp dịch vụ truyền hình và thông tin liên lạc khác cho Mỹ Latinh.
SES nhận được giảm giá cho việc tham gia vào lần vận hành đầu tiên, Halliwell nói với phóng viên, nhưng ông từ chối cho biết rõ là bao nhiêu. Chuyến bay mới nhất mang theo 65 vệ tinh SES vào quỹ đạo, và dự kiến sẽ có thêm 9 vệ tinh khác xuất phát trong năm nay.