Mẫu UGV này có tên Phantom, được thiết kế để giúp giảm thiểu tối đa số lượng binh sĩ cần có nhằm chiến đấu chống lại lực lượng ly khai được vũ trang hạng nặng tại vùng Donbass. Tại đây, cuộc nội chiến kéo dài gần 3 năm đã lấy đi mạng sống của hơn 3.100 binh sĩ Ukraine.
Một trong những trang bị quan trọng của Phantom là hệ thống tên lửa chống tăng (gọi là Barrier) và khẩu súng máy cỡ nòng 12.7mm. Theo công ty Ukroboronprom, đơn vị chế tạo Phantom, hai thứ vũ khí này có thể tấn công vào các mục tiêu bọc giáp hạng nhẹ hoặc hạng nặng cách xa từ 100 - 5.000m.
Ngoài sức mạnh tấn công, Phantom có thể di chuyển trên địa hình cát nhờ động cơ hybrid với hệ thống dẫn động 4 bánh, hệ thống phanh thủy lực và hệ thống treo độc lập.
Terrell Jermaine Starr, cây viết quen thuộc trên trang mạng Foxtrot Alpha, đã tìm đến Bộ Quốc phòng Ukraine để tìm hiểu thêm thông tin về Phantom, tuy nhiên, khả năng tác chiến của mẫu UGV này hiện đang được bảo mật.
Phantom được giới thiệu lần đầu tiên tại Kiev vào tháng 10 năm ngoái và gần đây đã ra mắt khách hàng quốc tế tại triển lãm quốc phòng IDEX diễn ra ở Abu Dhabi (UAE).
Một số thông tin về Phantom do Ukroboronprom cung cấp:
Tùy thuộc vào cấu hình, Phantom có thể yểm trợ cho lực lượng trên bộ, thực hiện nhiệm vụ trinh sát, tuần tra biên giới và các trạm kiểm soát.
Ngoài ra, nó có thể vận chuyển đạn dược, đưa những người lính bị thương ra khỏi chiến trường, tham gia vào các hoạt động phá mìn. Đặc biệt, Phantom có thể hoạt động kết hợp với các tổ hợp máy bay không người lái.
Starr nhận định, Phantom sẽ là một đồng đội quan trọng của các binh sĩ Ukraine, bởi nhiều người trong số họ phải chiến đấu chống lại các cỗ xe tăng Nga - các chỉ huy ly khai thừa nhận đây chính là thứ vũ khí quan trọng giúp họ giành được những chiến thắng then chốt ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh (dù Nga phủ nhận việc điều quân và phương tiện quân sự tới Ukraine).
Starr đưa ra dẫn chứng cho thấy vai trò quan trọng của các trung đoàn xe tăng Nga đối với quân ly khai:
Mặc dù Điện Kremlin phủ nhận việc điều động binh sĩ và xe quân sự tới tham chiến tại Ukraine nhưng khi trao đổi với hãng tin BBC, Dmitry Sapozhnikov - người tự xưng là lính đặc nhiệm Nga và gia nhập lực lượng của nước cộng hòa nhân dân Donetsk tháng 10/2014 - đã nói rằng:
Các đơn vị quân đội được điều động từ Nga và do các sĩ quan Nga chỉ huy đã đóng vai trò then chốt để quân ly khai chiếm giữ được thị trấn chiến lược Debaltseve hồi tháng 2/2015.
Sapozhnikov, đến từ St Petersburg, là người dẫn đầu đội "đặc nhiệm" tình nguyện, hoạt động dưới sự chỉ huy của quân ly khai.
Tuy nhiên, "tất cả các chiến dịch, đặc biệt là chiến dịch lớn, sẽ do các sĩ quan và tướng lĩnh Nga chỉ huy", Sapozhnikov nói trong cuộc phỏng vấn với BBC, "Họ lên kế hoạch cùng với các chỉ huy của chúng tôi... và sau đó chúng tôi sẽ thực hiện các mệnh lệnh được đưa ra".
Trước đó, Sapozhnikov từng tham gia cuộc chiến giành quyền kiểm soát sân bay Donetsk. Anh ta và đồng đội bị quân đội Ukraine bao vây gần Lohvynove, trên đường tới Debaltseve vào tháng 2/2015 nhưng sau đó đã phá vỡ được vòng vây.
"Các xe tăng của lực lượng chúng tôi đã có mặt để tiếp ứng", Sapozhnikov nói, "Đó là xe tăng Nga, đơn vị xe tăng từ Buryatia (hay cộng hòa Buryatia, một chủ thể liên bang của Nga tại Siberia). Nhờ có chúng, thứ vũ khí hạng nặng đó, mà chúng tôi giành được Debaltseve".
Trong khi đó, lực lượng vũ trang Ukraine không nhận được sự hỗ trợ từ thế lực lớn nào. Cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama đã từ chối cung cấp cho Ukraine vũ khí sát thương. Bên cạnh đó, do Kiev không phải là thành viên của NATO Nên họ cũng không nhận được sự trợ giúp của liên minh này.
Starr cho rằng, về cơ bản, Ukraine đang phải đơn độc chống lại một trong những quân đội mạnh nhất thế giới.
Hiện vẫn còn phải chờ xem liệu Phantom có thể hỗ trợ được gì nhiều cho quân đội Ukraine trong cuộc chiến chống lại lực lượng ly khai đang được các trung đoàn xe tăng Nga hỗ trợ hay không. Tuy nhiên, theo Starr, mẫu UGV này chí ít sẽ giúp giảm bớt số binh sĩ Ukraine phải tham chiến trực tiếp trên chiến trường.