1. Không đầy hai tuần trước, vị HLV của Man United đã phát biểu trước giới truyền thông rằng:

"Bạn cần phải bỏ túi cơ hội đầu tiên trong trận và 1-0. Sau khi đã ghi được bàn thắng đầu tiên, cơ hội tiếp theo là thời cơ để kết liễu đối thủ. Và rõ ràng là chúng tôi vẫn chưa thể thực hiện được điều đó."

Thời điểm đó, sau 6 trận thắng liên tiếp tại Premier League, Man United lại bất ngờ hòa liền 3 trận, trước một Liverpool đầy bất ổn, một Stoke City không cùng đẳng cấp và một Hull City đang ngắc ngoải chờ một phép màu để trụ hạng.

Mourinho đã phát biểu về tình cảnh "hạn hán" bàn thắng của Man United hiện nay

Ở ba trận đấu đó, thì 2 trận Quỷ đỏ được chơi trên sân nhà Old Trafford, nhưng họ cũng chỉ ghi được vỏn vẹn có 1 bàn. "Thánh địa" của Man United bỗng chốc trở thành vùng đất lành với những đội khách và đặc biệt là những thủ môn của họ. Thật không thể tin được khi nửa đỏ thành Manchester hòa đến 6/12 trận đã đấu trên sân nhà.

Và trên sân khấu "Nhà hát của những giấc mơ", những thủ môn kém tên tuổi đã thể hiện màn trình diễn để đời nhất của mình. Bóng ma ám lấy Nhà hát liên tục thay hình đổi dạng, từ Lee Grant, Tom Heaton, Darren Randolph, mới đây là Simon Mignolet và Eldin Jakupovic, những người gác đền của đối thủ.

Sau 23 vòng đấu, Man United chỉ ghi được 33 bàn thắng, kém ít nhất là 10 pha lập công so với những đội còn lại trong Tốp 6. Kể từ sau Robin van Persie, Quỷ đỏ không sở hữu một chân sút đẳng cấp nào. Mùa giải rồi, đội chủ sân Old Trafford chỉ ghi vỏn vẹn 49 bàn thắng, và là thành tích thảm hại nhất của đội bóng ở Premier League.

Bất lực trong việc ghi bàn cũng đồng nghĩa với bất lực trong việc giành chiến thắng. Đó là lý do dù bất bại suốt gần 4 tháng nay, nhưng Quỷ đỏ vẫn giậm chân tại chỗ trên bảng xếp hạng. Tính đến trước chuyến làm khách tại Leicester, Man United đã trải qua 13 vòng đấu liên tiếp yên vị ở vị trí thứ 6.

Man United chắc hẳn vẫn rất nhớ Van Persie

Hôm qua, trên sân King Power và phải làm khách trước những nhà đương kim vô địch, hàng công Quỷ đỏ tiếp tục bế tắc gần hết hiệp 1 cho đến khi lời "tiên tri" từ trước đó hai tuần của Mourinho bỗng ứng nghiệm theo một cách kỳ lạ.

Quỷ đỏ tung hai nhát kiếm sát thủ đánh gục Leicester chỉ trong vòng 88 giây. Bàn thứ nhất xuất phát từ cơ hội rõ ràng đầu tiên của Man United trong trận đấu. Còn bàn thứ hai, là cú ra đòn khi đối phương vẫn còn đang choáng váng. Tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy một phút rưỡi, quá nhanh và quá nguy hiểm.

2. Ngày hôm qua ai cũng thấy Henrikh Mkhitaryan là sự bổ sung quý giá thế nào cho Mourinho trên hàng công. Anh dốc bóng thẳng vào trung lộ từ giữa sân, dễ dàng loại bỏ cặp trung vệ già nua, chậm chạp của Leicester trước khi điền tên mình vào bảng điểm và khiến cục diện trận đấu xoay chiều.

Đáng nói, đó không phải lần đầu tiên Micky ghi bàn theo cách đó. Trước Zorya Luhansk tại Europa League và Tottenham tại Premier League, đội trưởng đội tuyển Armenia cũng lập công theo cách như thế. Anh dẫn bóng từ giữa sân đánh "vỗ mặt" vào khung thành đối phương trước khi ghi bàn.

Mkhitaryan đã mở đầu chiến thắng của Man United trước Leicester

Mkhitaryan mang lại chính xác những gì Man United cần lúc này: tốc độ và khả năng xuyên phá. Quỷ đỏ sở hữu những tiền đạo đẳng cấp như Ibrahimovic hay Wayne Rooney, nhưng họ đều đã vượt ngưỡng "băm" và không còn nhanh nhẹn và sung sức như những ngày tuổi trẻ.

Anthony Martial có khả năng rê bóng và tốc độ khá nhưng lại thi đấu rườm rà, và chưa kể sự nghiệp của anh lại đang bị ảnh hưởng bởi những sự việc ngoài lề. Marcus Rashford có tốc độ, nhưng vẫn cần hoàn thiện kỹ năng xử lý với trái bóng. Với Juan Mata, điểm yếu cố hữu vẫn là tốc độ và thể chất. Micky vượt trội ở khoản này, và gọi anh là phiên bản nâng cấp của Mata là có lý do.

Sau những tháng ngày đầu tiên thảm họa mà đỉnh điểm là trận đấu trước Man City khi bị thay ra ngay sau giờ nghỉ, Mkhitaryan bỗng biến mất khỏi đội hình của Mourinho. Lúc đó, anh dính phải một chấn thương trong thời gian làm nghĩa vụ quốc gia, nhưng kể cả sau khi bình phục, cựu cầu thủ Dortmund vẫn biến mất khỏi đội hình của Man United.

Đã có ý kiến chỉ trích cầu thủ người Armenia sau trận đấu với Man City. Người ta đã dần nghĩ đến một bản hợp đồng thất bại. Khả năng của Micky là không phải bàn, nhưng có thích nghi được với môi trường bóng đá ở xứ sở sương mù được hay không là cả một vấn đề. Nhiều siêu sao đã đến Premier League và Old Trafford trong hào quang, rốt cuộc cũng phải rời đi trong ê chề và cay đắng.

Mkhitaryan, from zero to hero

Thế rồi, kể từ sau trận gặp Tottenham, Mkhitaryan đã khẳng định được giá trị của mình. Anh trở lại đội hình chính "như chưa hề có cuộc chia ly" và mang đến những xúc cảm đầy tươi mới. Từ "con số 0" (zero), Micky lột xác và trở thành "người hùng" (hero) của mới Man United.

3.

Ngày hôm ấy, tuyết rơi trên đường băng Munich 

Trời lạnh căm trong giá buốt thê lương 

Tám con người thôi vĩnh viễn bất hồi hương 

Ra đi mãi, ôi tám vì tinh tú 

Những cầu thủ với tài năng thiên phú 

Những bông hoa kiêu hãnh Manchester.

(Những đóa hoa thành Manchester, Eric Winter)

Tròn 59 năm trước, ngày 6 tháng Hai năm 1958, thảm họa hàng không Munich đã lấy đi sinh mạng 8 cầu thủ trong đội hình Man United của Sir Matt Busby ngày ấy.

Nhiều cổ động viên Liverpool đã biến nỗi đau của Man United thành câu hát "Man U không bao giờ trở về nhà", với câu hát nguyên văn là: "Man U Never Intended Coming Home" mà khi ghép chữ cái đầu tiên của mỗi từ sẽ cho ra từ "MUNICH".

Gần 6 thập kỷ sau, Liverpool thua sấp mặt tại KCOM Arena trước Hull City và khoảng cách giữa hai đội chỉ còn là 1 điểm. Man United giữ vị trí thứ 6 liên tiếp 14 vòng qua nhưng cũng đồng thời, khoảng cách giữa họ và tốp trên ngày càng được rút ngắn. Man United chỉ còn cách vị trí thứ 4 của Arsenal đúng 2 điểm và là 5 điểm nếu tính đến ngôi nhì của Tottenham.

Với "bông hoa đỏ" Mkhitaryan, những tháng ngày "Lục thúc" đang dần đi đến hồi kết.