AFC Champions League hay còn được gọi là cúp C1 châu Á là đấu trường quy tụ những CLB mạnh nhất châu lục. Cũng vì vậy mà ngoài yếu tố chuyên môn, các CLB hàng đầu ở mỗi quốc gia còn phải đáp ứng được nhiều tiêu chí về tính chuyên nghiệp mới được cấp phép thi đấu. Sau ba năm vắng bóng vì LĐBĐ châu Á không cấp phép thi đấu, năm nay, Việt Nam mới có đại diện là Hà Nội T&T đủ tiêu chuẩn được dự vòng sơ loại.
Sau trận thua V.Ninh Bình ở vòng 3 V-League 2014, các cầu thủ Hà Nội T&T vẫn tiếp tục tập luyện bình thường thay vì được nghỉ Tết như các đội khác. Sáng 26-1, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng đã lên đường sang Ấn Độ để chuẩn bị cho trận đấu loại trực tiếp với Pune FC, đối thủ được đánh giá ngang sức.
Sang Ấn Độ lần này, Hà Nội T&T không có thủ môn Dương Hồng Sơn bị chấn thương, riêng những gương mặt chất lượng nhất của đội bóng thủ đô đều có mặt. Vắng Hồng Sơn cũng không phải là vấn đề quá lớn với Hà Nội T&T bởi Văn Công được đánh giá có chuyên môn tốt và sẵn sàng thay thế đàn anh của mình.
Đặc biệt, tiền đạo Gonzalo, người vừa bị chấn thương ở trận đấu trước cũng đi cùng các đồng đội. HLV Phan Thanh Hùng rất mong tiền đạo người Argentina sẽ kịp hồi phục để có thể ra sân thi đấu với Pune. Theo đánh giá của giới chuyên môn, trình độ của đội bóng mùa trước về nhì tại giải vô địch Ấn Độ cũng chỉ tương đương Hà Nội T&T nên nếu thi đấu quyết tâm, cơ hội thắng trận đấu loại trực tiếp này là rất lớn.
Kể từ trường hợp cuối cùng của Nam Định năm 2008, đã 6 năm liền không có đội bóng nào của Việt Nam lọt được vào vòng đấu bảng chính thức của AFC Champions League. Hy vọng trong những ngày cuối năm, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng sẽ có khởi đầu may mắn khi bước ra sân chơi cấp độ cao nhất châu lục.
Ngay sau trận đấu với Pune FC, Hà Nội T&T sẽ về nước vào ngày 30-1. Sau đó, đội được nghỉ Tết Nguyên đán 4 ngày trước khi tập trung trở lại để chuẩn bị cho các trận tiếp theo.
