Trước giải đấu, Y Êli Niê chỉ là sự lựa chọn thứ hai sau Trương Thái Hiếu trong khung gỗ U18 Việt Nam. Tất cả chỉ thay đổi sau khi chính Thái Hiếu mắc sai lầm ở trận đấu đầu tiên gặp U18 Brunei, Y Êli Niê sau đó chiếm lấy vị trí chính thức và giữ sạch lưới trong cả hai trận đấu gặp U18 Philippines và U18 Indonesia.
Trong cả hai trận đấu ấy, thủ môn người dân tộc Ê Đê ra vào hợp lý, bắt bóng bổng chắc tay và rất tự tin. Thế rồi, điểm mạnh ấy chỉ trong khoảnh khắc đã biến thành sai lầm. Y Êli Niê bắt hụt bóng sau quả phạt góc, cầu thủ U18 Myanmar tận dụng thời cơ ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho U18 Myanmar.
Y Êli Niê (phải) bắt hụt bóng dẫn đến bàn thua thứ hai của U18 Việt Nam. Ảnh: Hiếu Lương.
U18 Myanmar lách qua khe cửa hẹp để đi tiếp vào bán kết. U18 Việt Nam để lỡ cánh cửa rộng tiến vào vòng knock out giải U18 Đông Nam Á năm nay.
Sai lầm của Y Êli Niê nằm trong bối cảnh hàng loạt thủ môn của đội tuyển quốc gia là tâm điểm của sự chỉ trích. Họ sai lầm và sai lầm ấy ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của cả một chiến dịch được chuẩn bị dài hơi và chứa đựng nhiều sự kỳ vọng.
Tháng 12/2016, Nguyên Mạnh nhận thẻ đỏ trong trận bán kết lượt về với Indonesia ở AFF Suzuki Cup. Đội tuyển Việt Nam lần thứ hai liên tiếp rời AFF Cup ngay trên sân nhà.
Ngày 23/7/2017, Bùi Tiến Dũng bắt hụt bóng trong trận đấu với U22 Hàn Quốc. U22 Việt Nam thất bại nhưng vẫn có mặt ở vòng chung kết U23 châu Á 2018.
Ngày 24/8/2017, Phí Minh Long mắc sai lầm kép trong trận đấu với U22 Thái Lan. U22 Việt Nam thua chung cuộc 0-3, rời SEA Games 29 và để lại cả triệu sự nuổi tiếc.
Ngày 11/9/2017, Đặng Văn Lâm là nhân vật chính trong câu chuyện bị trợ lý HLV Hải Phòng Lê Sỹ Mạnh hành hung. Văn Lâm chấn thương, tổn thương tâm lý và dĩ nhiên cánh cửa bắt chính ở Hải Phòng và cả đội tuyển quốc gia Việt Nam cứ thế dần đóng lại với thủ môn mang hai dòng máu Nga - Việt. Thời điểm anh đang là thủ môn số 1 trên đội tuyển quốc gia thì biến cố xảy ra, xé toạc đi mọi nỗ lực trong gần 2 năm trở lại đây.
Và mới đây thôi, Trương Thái Hiếu, đồng đội của Y Êli Niê chuyền bóng vào chân cầu thủ U18 Brunei dẫn đến bàn thua ở trận khai màn U18 Đông Nam Á 2017. 6 ngày sau, Y Êli Niê mắc sai lầm để lại hậu quả trầm trọng hơn chính là đánh đổi bằng một suất dự vòng bán kết giải đấu.
Gần 1 năm, chính xác là 9 tháng, 6 thủ môn của các đội tuyển quốc gia mắc sai lầm và đánh đổi bằng 3 chiến dịch nhận được nhiều sự kỳ vọng. AFF Cup 2016, SEA Games 2017 và U18 Đông Nam Á 2017, 3 chiến dịch trắng tay được tổng kết lại bằng những sai lầm của những người gác đền trước khung gỗ.