Kun Khmer là môn võ cổ truyền của Campuchia, khá gần gũi với Muay Thái được người dân đất nước Chùa Tháp rất yêu thích. Với sự thịnh hành và phát triển của Muay Thái, nhất là tại Thái Lan, đây trở thành con đường thoát nghèo của những đứa trẻ nghèo vùng nông thôn.
Các võ sĩ từ 6 đến 12 tuổi có thể kiếm được cho gia đình từ 7 đến 10 USD cho mỗi trận thắng, cùng triển vọng được đầu quân cho những võ đường ở Phnom Penh, cao hơn là ở Thái Lan với những chế độ đãi ngộ về tập luyện, nuôi ăn và chỗ ở miễn phí để nuôi dưỡng ước mơ.
Sau những trận chiến quyết liệt trên võ đài, các em lại trở về là những đứa trẻ, vui vầy với những trò chơi trẻ thơ, và những bức tranh vẽ ngô nghê đúng với lứa tuổi của mình.
Các võ sĩ nhí đang tập đối kháng. Các thiết bị bảo hộ được mua giá rẻ từ nguồn hàng đã qua sử dụng. Thầy của chúng gọi đó là "món quà từ những vị thần".
Một trong những bài tập của các võ sĩ nhí.
Các võ sĩ trẻ khởi động trên sàn tập dã chiến. Ở lứa tuổi này, thi đấu chuyên nghiệp bị cấm ở Campuchia, nhưng đã có các thầy lo giấy tờ giả để họ thi đấu nhằm kiếm thu nhập và tích lũy kinh nghiệm trận mạc.
Leo lên cây tre bằng tay là một trong những bài tập nâng cao lực tay cho các võ sĩ Muay Thái tý hon.
Phút bơi lội vẫy vùng sau giờ tập.
Bun Khim - một võ sĩ đã giải nghệ hướng dẫn hai con trai tập võ. Anh tâm sự mình chẳng có gì để cho con, ngoại trừ những miếng võ may ra sẽ giúp chúng đổi đời.
Lũ trẻ đạp xe về nhà sau buổi tập, khi trời đã bắt đầu sập tối.
Những đứa trẻ đùa giỡn trong giờ luyện tập.
Khim Dimey được mẹ giúp chuẩn bị đến trường. Những buổi tập võ được diễn ra ngoài giờ học của lũ trẻ.
Von Chai Deay - võ sĩ nhí đang ngồi chờ trận đấu bắt đầu. Dân làng sẽ góp số tiền ít ỏi làm phần thưởng cho võ sĩ thắng trận.
Khim Dimey còn rất thích vẽ, ngoài ham mê tập võ.
Một trong những bức vẽ của Khim Dimey. Chủ đề yêu thích của cậu là những võ sĩ Kun Khmer mạnh mẽ và kiêu hùng.
Vuth Seyha và Von Chai Deay - hai võ sĩ nhí thượng đài để tìm chiến thắng đầu tiên.
Giây phút thả lỏng giữa buổi tập.
Khim Dimey vẫn được đến lớp hàng ngày.
Các "chiến binh" nhí dừng tập để nghe thầy hướng dẫn.
Những món đồ chơi vẫn được các em đem đến lớp tập để tận dụng thời gian chơi cùng nhau.
Xếp hàng chuẩn bị cho giờ tập luyện.
Vuth Seyha được chăm sóc giữa hiệp đấu.
(Theo The Atlantic)