Thổ Nhĩ Kỳ coi Các đơn vị bảo vệ nhân dân người Kurd (YPG) - thành phần nòng cốt của Các lực lượng dân chủ Syria (SDF), đối tác được Mỹ hậu thuẫn và hỗ trợ Mỹ trong cuộc chiến chống IS - có dính líu đến đảng Công nhân người Kurd (PKK) chống chính phủ ở Thổ Nhĩ Kỳ.
Sputnik ngày 10/1 đưa tin, ngoại trưởng Thổ Nhĩ Kỳ Mevlut Cavusoglu cho biết kế hoạch phát động chiến dịch quân sự nhằm vào người Kurd tại Syria không phụ thuộc vào việc Mỹ rút quân khỏi nước này.
Theo ông Cavusoglu, Ankara sẽ tấn công vào khu vực phía đông sông Euphrates, địa bàn do người Kurd kiểm soát chủ yếu tại Syria, nếu như Mỹ không hoàn thành việc rút quân đúng thời hạn.
Trước đó, trong cuộc gặp với cố vấn an ninh quốc gia Mỹ John Bolton hôm 8/1, tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan đã chỉ trích ông Bolton về yêu cầu Ankara không tấn công người Kurd ở Syria. Ông Erdogan cho rằng Bolton đang làm phức tạp thêm kế hoạch rút quân của tổng thống Donald Trump.
Trước khi đến Thổ Nhĩ Kỳ, ông Bolton còn tuyên bố Mỹ sẽ chỉ hoàn tất việc rút quân khi Thổ Nhĩ Kỳ đã cam kết bảo đảm an toàn cho người Kurd. Tuy nhiên, hai bên không đạt đồng thuận trong vấn đề này.
Vào giữa tháng 12/2018, tổng thống Erdogan tuyên bố Thổ Nhĩ Kỳ đã sẵn sàng khai chiến nhằm vào các chiến binh YPG tại thành phố Manbji, Syria, nếu Mỹ không can thiệp để buộc người Kurd lui binh khỏi đây.
Trước động thái của Ankara, chính phủ Syria của tổng thống Bashar al-Assad đã điều động binh ực tới Manbji "sau khi lực lượng Kurd đề nghị Damascus hỗ trợ chống lại mối đe dọa bị tấn công bởi Thổ Nhĩ Kỳ, giữa bối cảnh Mỹ chuẩn bị rút quân khỏi khu vực".
Hôm 19/12, tổng thống Trump tuyên bố Mỹ đã giành thắng lợi trước tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tại Syria. Ông nhấn mạnh cuộc chiến chống khủng bố là lý do duy nhất Mỹ còn duy trì hiện diện ở đất nước Ả Rập này.
Cho đến nay, Ankara vẫn phản đối gay gắt sự hiện diện của các nhóm vũ trang của người Kurd tại khu vực miền Bắc Syria với lý do điều này tạo thành đe dọa an ninh đối với Thổ Nhĩ Kỳ. Trong nhiều năm qua, quan hệ Mỹ-Thổ đã bị tổn hại đáng kể xoay quanh lo ngại của Ankara về việc Mỹ hỗ trợ YPG. Đảng PKK của người Kurd tại Thổ Nhĩ Kỳ bị chính phủ nước này liệt kê như một tổ chức khủng bố.