Rời Chelsea và gia nhập M.U vào mùa Đông 2014, Juan Mata nhanh chóng trở thành cầu thủ quan trọng tại sân Old Trafford. Tuy nhiên, trong khoảng 2 mùa trở lại đây, vị thế của tiền vệ 30 tuổi này đã đi xuống rất nhiều. Anh thường xuyên phải ngồi dự bị hoặc khi đá chính cũng là ở những trận đấu không thực sự quan trọng.

HLV Jose Mourinho vốn thích những tiền vệ có khả năng tranh chấp tốt nên không trọng dụng Mata nhiều. Đến thời HLV Ole Gunnar Solskjaer, mọi thứ cũng không đổi khác. Trong khi đó, phía lãnh đạo M.U có vẻ cũng sẵn sàng chia tay tiền vệ người Tây Ban Nha này. Họ "án binh, bất động" trong việc gia hạn hợp đồng, bất chấp thỏa thuận giữa hai bên chỉ còn thời hạn tới tháng 6/2019.

Trước tình cảnh đó, Mata cũng đã cân nhắc tới việc rời sân Old Trafford trong mùa Hè 2019 theo dạng chuyển nhượng tự do. Ngay lập tức, Barcelona đã vào cuộc. Tờ Marca cho hay, Ban lãnh đạo đội chủ sân Nou Camp sẵn sàng cung cấp cho Mata một bản hợp đồng kéo dài 2 năm. Họ coi cầu thủ này nhưng phương án dự phòng trong trường hợp Coutinho, Vidal hoặc Rakitic ra đi.

Thực tế trong quá khứ, Barcelona từng nhiều lần ngỏ ý muốn có sự phục vụ của Mata – một tiền vệ có phong cách chơi bóng kỹ thuật. Tuy vậy, họ lần lượt thất bại trước Chelsea rồi M.U. Mùa hè tới có lẽ là thời điểm thích hợp nhất để đội bóng xứ Catalan hiện thực hóa tham vọng sở hữu tiền vệ người Tây Ban Nha này khi mà tình cảm giữa anh và M.U đã không còn mặn nồng.