Đoạn phim được tung lên mạng xã hội VK của Nga (của một tài khoản được cho là có liên kết với Tập đoàn Wagner của Nga) vào giữa tháng 11/2019 cho thấy một nhóm chiến binh nói tiếng Nga đã tra tấn một người đàn ông bằng búa tạ trước khi chặt đầu người này.
Ngay sau khi đoạn phim được đăng tải và thu hút sự chú ý , truyền thông phương Tây ngay lập tức cáo buộc lính đánh thuê Nga tra tấn và chặt đầu một người lính đào ngũ của Quân đội Arab Syria (SAA).
Nạn nhân trong đoạn phim được cho là Muhammad "Hamadi" Abdullah al-Ismail, 32 tuổi và đã tị nạn tại nước láng giềng Lebanon những năm trước của cuộc nội chiến. Người này đã trở lại Syria vào năm 2017 và bị bắt buộc phải nhập ngũ.
Người đàn ông có tên Muhammad "Hamadi" Abdullah al-Ismail và nạn nhân trong đoạn phim.
Địa điểm diễn ra vụ hành quyết nói trên gần mỏ dầu al-Shaer ở tỉnh Homs, miền trung Syria, nằm dưới sự kiểm soát của lực lượng Nga và Syria tại thời điểm xảy ra vụ việc.
Theo đoạn phim, các lính đánh thuê đã cáo buộc người lính cố gắng đào ngũ và gia nhập nhóm khủng bố IS trước khi bị xử tử.
Một lính đánh thuê người Nga được cho là đã thảo luận về việc xử lý xác nạn nhân khi anh ta đá vào chiếc đầu đã bị chặt: "Hãy vứt chúng ở nơi chỉ huy nói, hay hôm nay chúng ta sẽ chơi bóng đá? "
Sau cùng, nhóm lính đánh thuê quyết định treo xác nạn nhân lộn ngược và chụp ảnh trước khi đổ xăng và châm lửa. Nhóm lính đã thảo luận về việc có nên che mặt trong đoạn phim hay không, nhưng đồng ý rằng không có lý do nào để thực hiện việc này vì "nó sẽ không đi đâu cả".
Lính đánh thuê nói tiếng Nga châm lửa xác nạn nhân. Khu vực mỏ dầu al-Shaer ở tỉnh Homs là trọng điểm đánh phá của IS trong giai đoạn 2016-2017.
Một tổ chức điều tra của báo chí Nga đã phân tích các cảnh quay, xác nhận rằng các chiến binh không mặc quân phục của lực lượng chính quy Nga và vũ khí cá nhân của họ (súng trường tấn công AK-74 và súng máy RPK-74) là các biến thể không còn được sử dụng bởi Quân đội Nga.
Tập đoàn an ninh Wagner với thành phần nòng cốt là cựu quân nhân Nga bị truyền thông phương Tây cáo buộc tiến hành một cuộc "chiến tranh bí mật" dưới danh nghĩa của điện Kremlin ở Ukraine, Syria và Cộng hòa Trung Phi (CAR) những năm gần đây.
Mặc dù Moscow chưa bao giờ thừa nhận sự hiện diện của lính đánh thuê ở Syria, tuy nhiên Wagner đã được công chúng chú ý sau cuộc không kích của Mỹ năm 2018 khiến hàng chục lính đánh thuê thiệt mạng.
Wagner là nhóm lính đánh thuê có các quy định nghiêm ngặt liên quan tới truyền thông và sử dụng mạng xã hội. Việc thành viên của Wagner bị tịch thu điện thoại khi đang làm nhiệm vụ và bị cấm đăng thông tin về hoạt động quân sự khiến những thông tin nói trên trở nên "đắt giá".
Nhóm khủng bố IS bắn rơi một máy bay trực thăng Nga tại khu vực phía đông tỉnh Homs, Syria năm 2016.