Năm 1970, cái chết đau đớn của người mẹ trẻ Loretta Jones gây chấn động dư luận thành phố Price, bang Utah (Mỹ). Sau những nỗ lực điều tra, cảnh sát cuối cùng cũng đã xác định được nghi phạm. Tuy nhiên, phải mất đến 46 năm sau khi vụ án mạng xảy ra, công lý mới được thực thi.
Cái chết kinh hoàng
Vào sáng 30/7/1970, cô bé 4 tuổi Heidi Jones Asay thức dậy trong ngôi nhà của mình ở thành phố Price, bang Utah (Mỹ) và nhìn thấy một cảnh tượng đã khiến cuộc đời cô thay đổi mãi mãi.
Lúc đó, Heidi mắt nhắm mắt mở nhìn qua khe cửa ở phòng khách và khi cánh cửa được mở ra, con buồn ngủ của Heidi tan biến hẳn. Trước mắt cô bé, người mẹ nằm gục trên sàn nhà, máu ở khắp nơi. "Thật quá khủng khiếp", Heidi Jones Asay sau này nhớ lại.
Nạn nhân Loretta Jones
Heidi vội chạy ra khỏi nhà và gặp một cậu bé hàng xóm. “Em nghĩ mẹ em chết rồi”, Heidi nói. Cậu bé này sau đó đến nhà Heidi, nhìn qua khe cửa rồi nhanh chóng về nhà kể với mẹ mình. Người mẹ tiếp tục chạy sang nhà hàng xóm xem sự việc có đúng như những gì con trai nói. Cảnh sát ngay lập tức nhận được tin báo và đã tức tốc tới hiện trường.
Cảnh sát xác định mẹ của Heidi, Loretta Jones (23 tuổi) thực sự đã chết trong vũng máu với nhiều vết đâm trên cơ thể.
Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy nạn nhân đã chết từ khoảng 22h hôm trước do 17 nhát đâm vào lưng, 2 lần vào ngực và một vết chém ngang cổ. Máu bắn khắp phòng khách. Loretta bị xâm hại tình dục trước khi chết.
Tuy vậy, trên cơ thể Loretta không có các vết thương thường thấy như ở người cố gắng tự vệ khi bị tấn công. Ngôi nhà không có dấu hiệu bị đột nhập, chứng tỏ nạn nhân quen biết kẻ tấn công.
Con gái bốn tuổi của nạn nhân cũng cho biết không nghe thấy tiếng mẹ la hét hay bất kỳ điều gì bất thường vào đêm xảy ra vụ giết người. Cảnh sát cho rằng nạn nhân có thể đã giữ im lặng và không phản kháng để bảo vệ con gái của mình, vì sợ con tỉnh dậy chạy đến và sẽ bị hại.
Gã đàn ông lạ mặt
Hung khí được xác định là một con dao nhỏ, lưỡi mỏng. Trong cơ thể nạn nhân vẫn còn có mẫu tinh trùng nhưng công nghệ ADN khi ấy vẫn còn quá thô sơ vào những năm 1970 nên cảnh sát không thể tìm thấy kết quả phù hợp.
Tuy nhiên, họ đã có một manh mối quan trọng khác. Vào khoảng 21h, một gã đàn ông định bắt cóc bé gái 10 tuổi Lori Kulow Fennel nhưng không thành công. Lori sống gần nhà Jones.
Theo lời kể của Lori, khi cô bé đang đạp xe trên phố thì người đàn ông lạ mặt này tóm lấy Lori từ phía sau, dùng tay bịt miệng và cố gắng đưa cô bé đi. Nhưng Lori đã tìm cách hét lên khiến hắn sợ hãi. Khi Lori chạy được về phía nhà mình thì người đàn ông vội quay lưng bỏ chạy.
Bố và anh trai của Lori đang ở nhà vào thời điểm đó. Nhìn qua cửa sổ, họ thấy chiếc xe đạp của Lori nằm chỏng chơ giữa đường, nhưng không biết về cuộc tấn công. Khi họ chạy ra ngoài, Lori kể cho họ nghe những gì vừa xảy ra. Hai người vội đuổi theo nhưng người đàn ông đã kịp chạy xa. Cảnh sát sau đó đã nhận được thông báo.
Theo cảnh sát, rất hiếm khi có hai tên tội phạm khác nhau cùng tấn công nữ giới trong cùng khu phố vốn yên tĩnh vào hai thời điểm cách nhau chỉ khoảng 1 tiếng.
Manh mối khác xuất hiện sau khi cô bé Heidi Jones Asay bắt đầu nhớ được nhiều chi tiết hơn về đêm đó. Bé gái nói tối hôm ấy nghe được tiếng đàn ông trong nhà dọa giết mẹ mình. Theo cô bé, giọng nói nghe có vẻ giống bạn của mẹ, tên là Tom. Nhật ký của Loretta Jones cũng đề cập tới Tom Egley, người từng hẹn hò với nạn nhân được khoảng hai tháng. Cảnh sát liền tới gặp Tom Egley.
(Còn nữa)