Từ gần 200 quốc gia trên thế giới, qua nhiều cơ chế tuyển chọn và thi đấu khắc nghiệt, chỉ còn lại 32 nước tranh tài cho World Cup 2018 đang diễn ra sôi động ở Nga.
Trong số đó, có những nước nghe tên ai cũng biết, nhưng cũng có vài nước mà người hâm mộ chúng ta còn khá xa lạ. Vì đây là những nước có diện tích, dân số nhỏ, hay kinh tế, thu nhập, nền thể thao... chưa thuộc Top hàng đầu thế giới.
Với họ, World Cup cũng chính là dịp dể được cả thế giới nhắc đến tên nước mình nhiều hơn. Ví dụ như 5 quốc gia sau đây - có dân số còn chưa tới 5 triệu người - nhưng đang được hàng tỷ người hâm mộ trái bóng lăn theo dõi sát sao!
Để dễ hình dung, bạn có thể so sánh với thủ đô Hà Nội của chúng ta, với dân số năm 2016 khoảng 7,7 triệu người; thành phố Hồ Chí Minh có khoảng 8,4 triệu người.
1. Iceland: Đất nước của lửa và băng
Iceland hay còn gọi là Băng Đảo, vị giáp vòng Cực Bắc nên vô cùng lạnh giá, lại có vô vàn sông băng.
Iceland lạnh đến nỗi các ngôi nhà phải sơn sáng màu để cảm thấy "phơi phới" hơn
Nhưng đất nước này cũng nằm trên vành đai núi lửa nên có rất nhiều núi lửa, suối nước nóng và nguồn địa nhiệt khổng lồ. Vậy nên, ngâm mình trong suối nước nóng ngay tại... xứ lạnh - đó chính là thói quen thư giãn tuyệt vời của người dân lẫn khách du lịch khi đến đây.
Người đầu tiên đến sống ở Iceland được cho là một thuyền trưởng Na Uy vào năm 874. Ngày nay, Iceland là một quốc gia phát triển mạnh. Có hệ thống phúc lợi xã hội, thu nhập bình quân đầu người, chỉ số phát triển con người đều đứng hàng đầu thế giới.
Nói về bóng đá, Iceland chính là một ví dụ cho thấy dân số ít ỏi sẽ phần nào ảnh hưởng đến sự phát triển thể thao. Với số dân chưa tới 335 ngàn người, 4 mặt giáp với Đại Tây Dương, cách xa châu Âu lục địa - đó sẽ là những thử thách để nước này tìm kiếm và chiêu mộ tài năng bóng đá.
Điệu "thunder clap" – cú vỗ tay sấm sét để ăn mừng hay "thị uy" của các hậu duệ Viking
May thay, Hiệp hội bóng đá Iceland (KSÍ) trong vòng 20 năm trở lại đây đã tạo điều kiện, hỗ trợ về kinh tế cho những ai muốn theo nghiệp cầu thủ. Một cách làm tận dụng nguồn lực nội tại.
Iceland chính là quốc gia nhỏ bé nhất (về dân số) từng tham gia World Cup! Sau màn cầm hòa bất ngờ trước Argentina, người dân quê nhà đang mong nhờ Iceland sẽ lập nên nhiều kỳ tích khác. Họ sẽ gặp Nigeria vào 22/6 và Croatia vào 27/6.
2. Uruguay: Một Thụy Sĩ ở Nam Mỹ, thiên đường của... các món thịt
Uruguay là hàng xóm của Brazil về phía bắc và Argentina về phía Tây, Tây Nam; giáp Đại Tây Dương ở Đông Nam. Nhưng khác với hai người hàng xóm, Uruguay là đất nước nhỏ bé cả về diện tích (hơn 176km2, hạng 90 thế giới) lẫn về dân số.
Bờ biển nhìn ra Đại Tây Dương và các món thịt nướng mời gọi du khách đến Uruguay
Thế nhưng, nước này là một nền kinh tế phát triển ở Nam Mỹ, với GDP cao và đứng hàng thứ 50 về chất lượng sống trên thế giới. (3,4 triệu)
Uruguay còn có truyền thống dân chủ, được mệnh danh là "Thụy Sĩ của Nam Mỹ". Họ có phúc lợi xã hội cao, tham nhũng vào mức ít nhất ở Nam Mỹ. Năm 2007, đây cũng là nước đầu tiên ở Mỹ Latinh cho phép kết hợp dân sự giữa những người đồng tính.
Nói về văn hóa ẩm thực, trang CNN hài hước cho rằng "Uruguay không phải là điểm đến của người ăn chay", bởi đây là thiên đường các món thịt - từ thịt bò, ngựa đến thịt gà, bò, lợn, cá - được chế biến theo kiểu Địa Trung Hải hay Đức, Anh bản địa...
Thịt bò, thịt ngựa được chế biến, xuất khẩu rất nhiều và đóng vai trò quan trọng đối với nền kinh tế.
Uruguay là nền bóng đá lớn bên cạnh hàng xóm Brazil và Argentina
Uruguay chính là chủ nhà của kỳ World Cup đầu tiên năm 1930, đồng thời vô địch luôn năm đó.
Hai mươi năm sau, đội bóng với biệt danh "La Celeste" (có nghĩa: màu xanh da trời - cũng là màu quốc kỳ Uruguay) lại giành lấy chiến thắng thứ hai.
Tại World Cup năm nay, Uruguay vừa đả bại Ai Cập, Ả Rập Saudi, Nga và nắm chắc suất vé vào vòng kế tiếp.
3. Panama: Vang danh thế giới với kênh đào Panama và khu rừng rậm quý giá
Với khoảng 4 triệu người, Panama là một đất nước nhỏ bé ở Trung Mỹ - cả về diện tích lẫn dân số.
Thành phố Panama (thủ đô của nước này) nổi tiếng đắt đỏ nhất Trung Mỹ
Thế nhưng đây là nơi tọa lạc của kênh đào Panama, cắt ngang eo đất ở Trung Mỹ, nối Đại Tây Dương với Thái Bình Dương.
Kênh đào Panama là một trong những công trình gian nan và hoành tráng nhất vào thời điểm được xây dựng (1904 - 1914), chủ yếu do Hoa Kỳ thực hiện.
Ước tính có tới 27.500 công nhân đã chết trong quá trình dựng nên nó.
Panama vỡ òa với lần đầu tham gia World Cup
Ngày nay, doanh thu từ thuế kênh đào vẫn chiếm một phần đáng kể trong GDP của đất nước. Bên cạnh đó, thương mại, ngân hàng, du lịch cũng đang phát triển, biến Panama trở thành nền kinh tế cạnh tranh nhất nhì ở Mỹ Latinh.
Dù vậy, nước này vẫn bảo tồn rừng rậm rất tốt, chiếm đến 40% diện tích đất liền với nhiều loài động thực vật nhiệt đới quý hiếm!
2018 là năm đầu tiên Panama tham dự World Cup, nhưng đã thất thủ trước Bỉ trong trận ra quân. Họ sẽ còn đấu với Anh vào 24/6 và Tunisia vào 29/6.
4. Croatia: Đất nước của những thành phố lịch sử và 8 vườn quốc gia
Croatia cũng là một nước nhỏ với dân số 4,2 triệu và diện tích khoảng 57km vuông (hạng 124), nói viết bằng ngôn ngữ riêng (tiếng Croatia).
Vẻ đẹp cổ kính và bí ẩn của Croatia
Đất nước này nằm ở Trung Nam Âu, giáp với Slovenia, Hungary ở phía Bắc. Croatia có thu nhập bình quân đầu người lẫn chỉ số phát triển con người đều cao.
Croatia có người sinh sống từ thời tiền sử. Đến thế kỉ 7 là nơi ở của người Croat.
Đến thế kỉ 20, nó từng là một phần của đế quốc Áo hung, sau đó thuộc về Vương quốc Ba Tư. Croatia tuyên bố độc lập vào ngày 25/6/1991.
Với lịch sử như thế, văn hóa của Croatia chính là kết tinh của bề dày 14 thế kỉ, với nhiều thành phố và công trình xưa cũ.
Croatia từng lọt vào vòng 16 đội tại Euro 2016, nhiều lần góp mặt tại World Cup
Nước này còn sở hữu 7 địa điểm Di sản thế giới và 8 vườn quốc gia trù phú. Ngoài ra còn đóng góp cho thế giới những cây bút máy hay chiếc cà vạt đầu tiên.
Về bóng đá, đội tuyển Croatia có thực lực ở châu Âu cũng như trên thế giới, từng giành hạng 3 tại World Cup năm 1998 ở Pháp.
Năm nay, họ đã thắng 2-0 trước Nigeria, hạ gục Argentina với tỉ số 3 - 0 và "chiến" với Iceland ngày 27/6 này.
5. Costa Rica: Hút khách du lịch nhất ở Trung Mỹ
Cũng như các nước khác ở Trung Mỹ thì Costa Rica có diện tích, dân số nhỏ bé (4,9 triệu dân). Nhưng nếu bạn là người mê du lịch sinh thái thì đất nước này chính là một thiên đường đó. Vì đây là nơi có mật độ sinh vật đa dạng bậc nhất thế giới, "thỏi nam châm" hút khách tham quan ở Trung Mỹ.
Costa Rica – địa chỉ lưu vào sổ tay người yêu thiên nhiên, thám hiểm.
Bên cạnh 1/4 lãnh thổ là các khu bảo tồn sinh thái, Costa Rica còn có bờ biển dài 1.290km, địa hình nhiều núi trập trùng lẫn sông ngòi, thích hợp cho các môn thể thao như bơi kayak hay thả bè.
Còn những chân sút của cầu thủ đội Costa Rica thì sao?
Tại World Cup 2014, Costa Rica chơi đầy quả cảm, đậm chất hùng ca và chỉ dừng bước trước Hà Lan ở tứ kết sau loạt sút luân lưu
Về bóng đá, đến nay thành tích tốt nhất của đội tuyển quốc gia Costa Rica là lọt vào tứ kết World Cup 2014.
Nhưng năm nay, họ vừa thất bại 1-0 trước Serbia. Kế đến, Costa Rica sẽ chạm trán với "đại gia" Thụy Sĩ vào 28/6 sau khi để thủng lưới 2 bàn với đội Brazil.
Và bạn có biết...
Một điều khá bất ngờ nữa là gần 1/4 nước tham gia World Cup năm nay có dân số chưa tới 8 triệu dân, bé hơn cả TP.HCM (năm 2016 vào khoảng 8,4 triệu người). Trong khi đó ngoài 5 quốc gia vừa kể trên, còn có hai nước rất ít dân là Đan Mạch (5,7 triệu người) và Serbia (7,1 triệu).
Bên cạnh đó, những nước như Thụy Sĩ (8,4 triệu người), Thụy Điển (9,9 triệu), Bồ Đào Nha (10,3 triệu), Tunisia (11,4 triệu), Bỉ (11,4 triệu) cũng có dân số khá khiêm tốn.
Những nước đông dân nhất góp mặt ở World Cup năm nay chính là Nhật Bản (127 triệu người), Mexico (127,5 triệu), chủ nhà Nga (144,3 triệu), Nigeria (186 triệu) và "đại gia" Brazil (207,7 triệu).
Với dân số đông đảo như thế, không ngạc nhiên khi đội cổ vũ Mexico gần như tạo nên một cơn địa chấn ở quê nhà! Mặt khác, cũng không thể xem thường các nước "nhỏ mà có võ" còn lại, với những ứng viên khá "nặng ký" như Bồ Đào Nha hay Bỉ.
Theo bạn thì ai sẽ lên ngôi vô địch ở World Cup năm nay?