Dù vẫn còn nhớ như in màn ngược dòng ngoạn mục của Man United trước Paris Saint Germain nhưng Barcelona có quyền tự tin rằng mình không phải là gã nhà giàu nước Pháp.
Và nhìn cái cách đội bóng của Ernesto Valverde bóp nghẹt Quỷ đỏ nước Anh bằng sự thực dụng lạ lẫm thì người ta càng có lý do để tin rằng Man United đơn giản chẳng còn cơ hội gì tại Camp Nou.
Nhưng nếu người Catalan vội khui sâm banh để ăn mừng lúc này thì có thể hơi sớm bởi trong tay áo của Ole Gunnar Solskjaer vẫn còn đó vũ khí bí mật.
Một câu hỏi được đặt ra cho người dẫn dắt Man United lúc này là ông có thể tin tưởng vào ai với sứ mệnh đánh bại Barcelona ngay tại thánh địa Camp Nou? Một Paul Pogba rườm rà, màu mè và tâm trí đang hướng đến Santiago Bernabeu hay một hợp đồng với mức lương trên trời được Quỷ đỏ tái ký?
Một Marcus Rashford vốn bị bắt bài hoàn toàn trong trận lượt đi? Hay một Scott McTominay đã chơi rất hay tại Old Trafford? Không một ai cả khi mà Barcelona đã quá hiểu các cầu thủ này và có thừa sự khôn ngoan để bắt bài lần nữa.
Trong khi ấy Diogo Dalot dường như chưa sẵn sàng đóng vai trò lớn trong cuộc đại chiến này. Vẫn còn Luke Shaw chơi hay thời gian qua nhưng tiếc rằng anh lại bị treo giò. Ngoài ra những Namenja Matic, Ander Herrera, Anthony Martial hay Romelu Lukaku vẫn khiến người ta lo hơn là xứng đáng để nhận trọng trách.
Nhưng chúng ta đừng quên Man United vẫn còn đó một cái tên: Alexis Sanchez.
Nếu bảo rằng Man United túng quẫn đến mức trông chờ vào một "bản hợp đồng thất bại nhất trong lịch sử đội bóng" và chấn thương suốt thời gian qua thì sẽ khiến người hâm mộ Quỷ đỏ đau lòng.
Tuy nhiên, anh hùng không hỏi xuất xứ, và với một HLV chuyên nghiệp như Solsa thì ông hiểu rằng mỗi cầu thủ sẽ thích hợp cho trận đấu nào đó, đôi khi yếu tố bất ngờ sẽ làm nên chuyện.
Trước đó không lâu, chẳng phải "yếu tố bất ngờ" đã làm nên một đêm Paris huyền diệu đó hay sao? Chẳng ai ngờ những nhân tố phụ như McTominay, Pereira, Fred hay Dalot lại là nguồn cơn khiến PSG rơi vào cơn ác mộng, nhưng đó lại là trang sử huy hoàng của Quỷ đỏ.
Vậy thì trong một trận đấu mà "chẳng còn gì để mất" trước Barcelona, tại sao Solskjaer không tính đến nước cờ "không nhiều người tính đến" để "xuất kỳ bất ý" kia chứ?
Như đã nói hiện tại những con người trong tay Solskjaer cũng chẳng khá khẫm là mấy. Những Pogba, Martial, Rashford, Matic nếu cứ chơi hay như cái lúc ông vừa nắm tạm quyền thì chẳng nói làm gì.
Giờ đây chẳng ai nói một đội vừa thua 4/5 trận gần nhất là "đang có phong độ cao" bao giờ cả. Vậy so với họ, một Sanchez vừa hồi phục chấn thương, bất quá cũng "ngang hàng" chứ chẳng thể kém hơn. Nếu đã chẳng còn nhiều thứ để kén cá chọn canh thì Solskjaer liệu cơm gắp mắm cũng là điều dễ hiểu.
Nói như vậy không có nghĩa là Sanchez chẳng mang lại sự tích cực nào. Ba năm chơi bóng tại Barcelona với 39 bàn ghi được sau 88 trận đấu là hình ảnh không tồi với ngôi sao người Chile.
Đó là vốn hiểu biết quý giá để anh có thể dùng khi gặp lại đội bóng cũ. Tuy chưa có một nghiên cứu chính thức nào nhưng hầu hết các cầu thủ đều chơi rất máu lửa khi đối đầu CLB cũ của mình - nhất là nơi từng hắt hủi họ.
Và lúc này điều mà Solskjaer cần chính là "chất máu lửa" nơi con người Sanchez. Ở Man United dù là bản hợp đồng thất bại nhưng Sanchez lại có hai đặc điểm thú vị: luôn chơi với 100% sức lực khi được vào sân và vẫn biết cách tỏa sáng ở thời điểm không ai ngờ tới.
Cho nên nếu so với một Pogba rườm rà, một Matic chậm chạp, một Lukaku hay giật mình hoặc một Martial không thay đổi kiểu đi bóng thì sự nhiệt huyết, chất quái của Sanchez có thể phát huy ở lúc như thế này. Quan trọng là sự xuất hiện của anh sẽ gây bất ngờ lớn bởi khá lâu rồi anh phải điều trị chấn thương nên gần như bị quên lãng.
Đành rằng đến làm khách tại Camp Nou với sứ mệnh san bằng trận thua ở lượt đi là ngưỡng thử thách quá khó cho Man United. Nhưng tỷ số 0-1 không phải là điều gì đó quá ghê gớm.
Hai mươi năm trước cũng tại nơi đây, Solskjaer với vai trò siêu dự bị đã ghi bàn thắng để đời của mình (chung kết Champions League 1999 với Bayern Munich). Vậy thì 20 năm sau, ông cũng cần một siêu dự bị để kéo sập Camp Nou cho khát vọng chinh phục Champions League lần nữa.