"Cao bồi Afghanistan"
Nhờ giá cả phải chăng cũng như tính đơn giản trong vận hành, những năm gần đây MD-530 đã trở thành một trong những trực thăng hạng nhẹ được các lực lượng lục quân và không quân thế giới lựa chọn.
Chính chúng đã mang lại cho lực lượng không quân của Afghanistan những năng lực tác chiến đường không mới.
Ngược dòng lịch sử, cho đến năm 2010 lực lượng không quân Afghanistan chỉ sở hữu các máy bay kiểu Liên Xô được mua từ những năm 1970 đến 1990.
Với sự hỗ trợ của Mỹ, các hợp đồng sản xuất và cung cấp máy bay mới cho người Afghanistan đã được ký kết. Trong số đó có hợp đồng 17 trực thăng MD-530F trị giá 44,2 triệu USD được MD Helicopters ký với Lục quân Hoa Kỳ (US Army) vào năm 2011.
Các trực thăng hạng nhẹ này được trang bị module (mô-đun) treo súng máy M3 Browning, bệ M260 mang rocket không điều khiển Hydra 70mm, bộ giáp bổ sung do Kinetic Defense sản xuất và radio M3AR mới.
Đến năm 2016, Không quân Afghanistan đã vận hành 16 chiếc trực thăng thuộc loại này và tính trong giai đoạn từ năm 2012 đến 2021, tổng cộng 68 chiếc MD-530F đã được chuyển giao cho họ.
Nhiều chiếc trực thăng trong số chúng đã được sử dụng tích cực trong cuộc chiến chống lại Taliban và chứng minh tốt độ tin cậy. Một số chiếc đã đạt khoảng 9.000 giờ bay, thể hiện khả năng hoạt động tích cực.
Không quân Afghanistan dự kiến sẽ nhận được khoảng 150 trực thăng loại này, nhưng những sự kiện trong giai đoạn 2020-2021 đã ngăn cản điều đó.
Đỉnh điểm là cuộc tấn công của Taliban được bắt đầu vào ngày 1/5/2021 và sau đó là thay đổi quyền lực của nước này - hậu quả là nhiều chiếc MD-530F đã lọt vào tay họ.
Tuy nhiên vẫn còn 1 lượng không nhỏ các phi công của Không quân Afghanistan đã quyết định bay tới các nước láng giềng.
Vào tháng 12/2021, Không quân Hoa Kỳ báo cáo 17 chiếc MD-530F đã được sơ tán thành công khỏi Afghanistan và hiện chúng đang đóng tại một căn cứ ở Arizona, Mỹ.
MD-530F cho Ukraine
MD-530F của Không quân Afghanistan được phát triển để hoạt động ở vùng khí hậu nóng tại Châu Phi và Trung Đông.
Ở những khu vực này, năng lực của trực thăng thông thường thường bị hạn chế do những thách thức bởi nhiệt độ, độ cao và yêu cầu cảnh giác cao độ trước các mối nguy bên ngoài.
MD-530 sử dụng động cơ Rolls-Royce 250-C30 650 mã lực (mp), đảm bảo tốc độ tối đa 260 km/h và tầm hoạt động 430 km có tiềm năng hiện đại hóa đáng kể, cho phép tích hợp vũ khí chính xác.
Ngoài khả năng lắp đặt module súng máy, rocket không điều khiển, các vũ khí dẫn đường cũng có thể được tích hợp như APWKS (biến thể dẫn đường bằng laser của Hydra 70mm) cũng như tên lửa chống tăng có điều khiển (ATGM) Hellfire.
Tiềm năng hiện đại hóa này còn rất hiệu quả về chi phí, cho phép trực thăng thực hiện các hoạt động vận tải trong hoạt động đặc biệt, trinh sát bằng thiết bị quang học hiện đại, săn lùng tăng thiết giáp của đối phương, đồng thời không yểm cho các lực lượng trên mặt đất.
Việc đưa trực thăng loại này vào sử dụng sẽ giúp tăng cường năng lực tổng thể của Không quân Ukraina. Chi phí của mỗi chiếc có thể dao động từ 2 đến 4 triệu USD, tùy thuộc vào nâng cấp.
Số tiền này có thể mang lại ưu thế về số lượng nếu so với các phương tiện khác do Liên Xô sản xuất như Mi-2.
Trong trường hợp Ukraine có nhu cầu, Mỹ có thể chuyển giao những chiếc MD-530F đã qua sử dụng của Không quân Afghanistan - những chiếc có số giờ bay tương đối thấp. Ngoài ra Kiev cũng có thể đặt hàng trực thăng mới, hiện được sản xuất cho cả dân sự và quân sự.
