Tại vòng loại U17 châu Á 2023, U17 Trung Quốc đã giành vé với tư cách một trong các đội xếp nhì bảng xuất sắc nhất. Thầy trò HLV Yang Chen kết thúc vòng loại với thành tích thắng 2, thua 1, ghi được 21 bàn thắng và nhận 3 bàn thua.
Tuy nhiên, ở trận đấu được chú ý nhất, U17 Trung Quốc lại để thua 1-3 trước U17 Australia. Thất bại này khiến niềm vui chiến thắng từ 2 trận trước đó gặp Quần đảo Bắc Mariana và Campuchia bị suy giảm đáng kể.
U17 Trung Quốc (áo đỏ) để thua U17 Australia trong trận đấu cuối vòng bảng.
Trang Sohu (Trung Quốc) phân tích khả năng tiến xa của đội nhà tại VCK U17 châu Á 2023:
"Theo phân nhóm hạt giống tạm thời, U17 Trung Quốc nằm ở nhóm 4 cùng với Lào, Uzbekistan và Qatar. Có 2 đội bóng Đông Nam Á tại nhóm 3 là U17 Việt Nam và U17 Malaysia.
Như vậy, khả năng U17 Trung Quốc chạm trán một đại diện Đông Nam Á từ nhóm 3 là 50%. Đại diện còn lại đến từ khu vực này là U17 Thái Lan nằm ở nhóm 2. Một bảng đấu được coi là "lý tưởng" với U17 Trung Quốc sẽ là gặp 2 đội Đông Nam Á và Tajikistan - đội tuyển bị đánh giá yếu nhất nhóm 1.
Tuy nhiên, sẽ là sai lầm lớn nếu HLV Yang Chen đánh giá thấp các đội tuyển từ Đông Nam Á. Trên thực tế, những đội bóng này có thể trở thành nhân vật ngáng đường U17 Trung Quốc tại giải châu Á. Con số 4 đội lọt vào VCK U17 châu Á là minh chứng cho thấy sự tiến bộ thần tốc của bóng đá Đông Nam Á. Ngay cả một đội đã bị loại U17 Indonesia cũng rất đáng gờm.
Việt Nam cùng Thái Lan đã và đang là những nền bóng đá khiến Trung Quốc phải e dè những năm gần đây. U17 Lào dù phải nằm chung bảng với Iran nhưng vẫn lách qua khe cửa hẹp bằng chiến thắng bất ngờ trước Kyrgyzstan. U17 Malaysia đứng đầu "bảng tử thần", xếp trên những Indonesia, UAE, Palestine và Guam.
U17 Việt Nam toàn thắng ở vòng loại, ghi 12 bàn thắng và không phải nhận bàn thua nào.
Trước đây, cựu danh thủ Fan Zhiyi từng bày tỏ sự lo lắng về chuyện bóng đá Việt Nam vượt qua Trung Quốc. Nếu không cẩn thận, danh sách của Fan Zhiyi sẽ còn có thêm những cái tên như Malaysia hay Lào trong tương lai".
VCK U17 châu Á 2023 cũng đồng thời là vòng loại U17 World Cup 2023. 4 đội có thành tích tốt nhất sẽ giành vé tham dự World Cup. Trong quá khứ, U17 Trung Quốc từng là "khách quen" của U17 World Cup. Nhưng kể từ sau năm 2005, họ chưa có thêm lần nào vượt qua vòng loại.
Nguyên nhân chính nằm ở kết quả thi đấu đáng thất vọng của U17 Trung Quốc tại giải châu Á trong 14 năm trở lại đây. Đội bóng xứ tỷ dân 4 lần rời giải ngay từ vòng bảng và 2 lần khác không vượt qua nổi vòng loại.
Năm 2022 chứng kiến cả U17 và U19 Trung Quốc đều giành vé tham dự VCK giải châu Á, phóng viên Xiao Xun (Nhật báo Thanh niên Bắc Kinh) đánh giá đây là tín hiệu vui:
"Nỗ lực của 2 đội U17 và U19 là sự cổ vũ lớn cho nền bóng đá Trung Quốc. Về lâu dài, 2 lứa cầu thủ này sẽ còn nhiều cơ hội để phát triển và chứng tỏ khả năng của mình. Họ sẽ là nguồn lực quan trọng cho cấp độ ĐTQG sau này".