Theo nhà phân tích Kris Osborn trên tạp chí National Interest (Mỹ), Trung Quốc đang chuyển sang một chiến lược mới – chế tạo các xe tăng nhẹ hơn, có kích cỡ nhỏ hơn các thế hệ xe tăng tiền nhiệm.
Type 99 hiện là mẫu xe tăng chiến đấu chủ lực hàng đầu của Trung Quốc, trang bị pháo chính 125mm, giáp phản ứng nổ, và hệ thống nạp đạn tự động. Nó có thể cạnh tranh ngang hàng với những mẫu xe tăng tốt nhất của Nga, hoặc mẫu M1 Abrams của Mỹ.
Tuy nhiên, Type 99 nặng tới 58 tấn, và có những hạn chế nhất định khi di chuyển trên địa hình đầm lầy, đồi núi…
Các xe tăng hạng nặng không phải lúc nào cũng mang lại lợi thế tác chiến, nhất là trong trường hợp chiến tranh nổ ra ở Thái Bình Dương. Tại đây, các xe tăng cần được vận chuyển từ tàu vào bờ và những chiếc xe tăng có kích cỡ nhỏ, nhẹ sẽ phù hợp hơn với các bãi biển nhỏ hẹp.
Có lẽ vì lý do đó mà Trung Quốc đã cho ra đời xe tăng hạng nhẹ Type 15.
Mặc dù có động cơ khá khiêm tốn với công suất 1.000 mã lực nhưng khối lượng tiêu chuẩn 33 tấn cho phép nó vừa di chuyển được nhanh chóng, vừa có tầm cao hoạt động "đáng kinh ngạc". Type 15 trang bị pháo chính 105mm, khi kết hợp với đạn sabot xuyên giáp tiên tiến, nó vẫn có thể "tung ra một cú đấm mạnh mẽ".
Tờ SCMP (Hồng Kông) dẫn lời người phát ngôn Bộ Quốc phòng Trung Quốc cho biết, xe tăng Type 15 đã chính thức được đưa vào biên chế quân đội Trung Quốc từ năm 2018. Nhưng kể từ đó, loại xe tăng này khá ít khi xuất hiện, cho tới gần đây.
Các xe tăng Type 15 đã được Bắc Kinh triển khai sau cuộc giao tranh cách đây không lâu với binh lính Ấn Độ dọc Đường kiểm soát thực tế (LAC).
Khu vực có độ cao lớn này đòi hỏi các phương tiện tác chiến nhẹ hơn và cơ động hơn, chỉ chúng mới có thể hoạt động dễ dàng ở những vùng địa hình đối núi cực kỳ dốc và hiểm trở.
Theo ông Osborn, không chỉ có lợi thế tác chiến ở vùng đồi núi, Type 15 còn có thể được Trung Quốc triển khai ở những khu vực địa lý khác ở Thái Bình Dương. Với khối lượng nhẹ, mẫu xe này hứa hẹn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho thủy quân lục chiến Trung Quốc và còn rất nhiều các ứng dụng tiềm năng khác.
Vị chuyên gia cho rằng, Trung Quốc có thể sẽ dùng vũ lực với Đài Loan. Bên cạnh đó, với đường lối chính trị gây hấn như hiện nay, Trung Quốc cũng có thể sẽ phát động chiến dịch quân sự ở Biển Đông. Và trong những chiến dịch này, không loại trừ sẽ có sự xuất hiện của các xe tăng hạng nhẹ Type 15 Trung Quốc.