Tờ Khmer Times hôm 4/7 đưa tin, tướng Chhum Sucheat - người phát ngôn Bộ Quốc phòng Campuchia - tuyên bố: "Tôi bác bỏ bài báo của tờ Wall Street Journal (WSJ) rằng tại Căn cứ Hải quân Ream của Hải quân Campuchia có các khu dành cho tàu hải quân Campuchia và Trung Quốc."
"Bài báo cố tình gây hiểu lầm và sai sự thật. Căn cứ Hải quân Ream của Hải quân Campuchia không ngừng phát triển, có một số khu vực (trong căn cứ) đang được xây dựng có lệnh cấm ra vào, đây là bí mật quân sự theo luật pháp của Vương quốc", ông Sucheat nói.
Bình luận này được đưa ra sau khi WSJ đăng tải bài báo ngày 1/7 đề cập đến việc hai tàu hộ tống của Lực lượng Hải quân thuộc Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) đã neo đậu tại Căn cứ Hải quân Ream gần như liên tục kể từ tháng 12.2023.
Tướng Chhum Sucheat - người phát ngôn Bộ Quốc phòng Campuchia - giới thiệu một cơ sở do Mỹ xây dựng tại Căn cứ Hải quân Ream vào năm 2019. Ảnh: Khmer Times
Tướng Sucheat cho biết, các tàu hải quân Trung Quốc đang neo đậu tại Căn cứ Hải quân Ream chỉ mới đến trong khuôn khổ đợt luân chuyển gần đây với các tàu hải quân Trung Quốc khác theo thỏa thuận giữa Bộ Quốc phòng hai nước Campuchia và Trung Quốc.
Ông Sucheat nói, thỏa thuận này cung cấp các khóa đào tạo kỹ thuật và diễn tập cách sử dụng tàu chiến cho Hải quân Campuchia chứ không phải như những gì tờ WSJ gợi ý, rằng các tàu hải quân Trung Quốc đã neo đậu tại căn cứ này trong hơn nửa năm.
Trong bài báo của mình, WSJ đưa tin cư dân Campuchia tại một ngôi làng trên Vịnh Thái Lan cho biết họ được cảnh báo không được nói gì về hoạt động mở rộng quy mô lớn diễn ra tại căn cứ hải quân gần đó, hay sự hiện diện của hai tàu chiến Trung Quốc neo đậu tại đó; và lực lượng an ninh đã nhanh chóng có mặt trên đỉnh đồi có nhiều cây cối rậm rạp với những ngôi chùa Phật giáo nhìn ra căn cứ, yêu cầu du khách không được chụp ảnh.
Tuy nhiên, các tàu hộ tống của Hải quân Trung Quốc - đến vào tháng 12/2023, đang neo đậu tại bến tàu dài gần 400 mét của căn cứ - rất khó che giấu vì chúng có thể được nhìn thấy từ con đường chính của làng. Ban đầu, quân đội Campuchia cho biết các tàu đến đó để hỗ trợ huấn luyện, WSJ đưa tin.
Hơn nửa năm sau, các tàu chiến vẫn ở đó, là bằng chứng cho nhiều người ở Washington thấy rằng quân đội Trung Quốc đã thiết lập sự hiện diện thường trực trên tuyến đường thủy được coi là đóng vai trò then chốt trong bất kỳ căng thẳng nào về vấn đề Đài Loan hoặc Biển Đông - tờ báo Mỹ nêu.
Ảnh vệ tinh chụp ngày 8/5/2024 cho thấy hai tàu hộ tống của Hải quân Trung Quốc (khoanh tròn đỏ) neo đậu tại Căn cứ Hải quân Ream của Campuchia trên Vịnh Thái Lan. Ảnh: Planet Labs PBC
Báo Khmer Times nhấn mạnh, chính phủ Campuchia đã nhiều lần bác bỏ các cáo buộc về việc thiết lập căn cứ quân sự nước ngoài trên đất Campuchia.
Vào tháng 4 năm nay, Chủ tịch Thượng viện Campuchia Hun Sen từng đặt vấn đề: "Tại sao Campuchia lại cần quân đội Trung Quốc? Và để làm gì? Chẳng lẽ Campuchia ngốc đến mức cho quân Trung Quốc vào nước mình, một điều vi hiến? Và liệu Trung Quốc có đưa quân sang Campuchia, điều trái với nguyên tắc tôn trọng nền độc lập của Campuchia?"
Thủ tướng Campuchia Hun Manet cũng khẳng định: "Chúng tôi không cho phép bất kỳ nước nào thiết lập căn cứ quân sự trên lãnh thổ Campuchia. Thứ hai, chúng tôi không cho phép nước mình được sử dụng làm căn cứ chống lại bất kỳ nước nào trong khu vực."
Khmer Times đưa tin, vào tháng 5 vừa qua, Hải quân Campuchia và Trung Quốc đã tổ chức cuộc tập trận chung "Rồng vàng 2024" để trao đổi thông tin và kinh nghiệm, phát triển kỹ năng và đào tạo, cũng như thử nghiệm và chia sẻ công nghệ mới. Cuộc tập trận có sự tham gia của hơn 2.000 quân nhân Campuchia và 760 quân nhân Trung Quốc, sử dụng nhiều loại khí tài quân sự, bao gồm 14 tàu chiến, máy bay trực thăng, chó robot và xe bọc thép.