Mẫu virus đã được gửi đến Viện Virus học Vũ Hán 7 năm trước rất giống với Covid-19, theo một bài viết của Sunday Times.
Các nhà khoa học năm 2013 đã gửu mẫu đông lạnh đến phòng thí nghiệm Vũ Hán từ một con dơi bị nhiễm bệnh ở Tây Nam Trung Quốc sau khi 6 người quét dọn phân dơi tại đây bị viêm phổi, tờ báo viết.
3 trong số 6 người này tử vong và dường như nguyên nhân gây bệnh là virus Corona lan truyền từ dơi, tờ Sunday Times đưa tin, dẫn lời một bác sĩ có cấp trên làm việc trong khoa cấp cứu đã điều trị cho bệnh nhân. Hang này ở tỉnh Vân Nam trước đó được chuyên gia Shi Zhengli của Viện Vũ Hán nghiên cứu.
Shi Zhengli, có biệt danh là "nữ người dơi" vì chuyên nghiên cứu trong các hang dơi, mô tả dịch Covid-19 trong một nghiên cứu vào tháng 2/2020, cho biết, virus này giống tới 96,2% với mẫu virus Corona có tên RaTG13 được thu giữ ở tỉnh Vân Nam năm 2013. Tờ Sunday Times cho biết, RaTG13 gần như chắc chắn là virus được tìm thấy ở hang bị bỏ hoang.
Tờ Sunday Times cũng dẫn lời một số nhà khoa học cho rằng, sự khác biệt giữa các mẫu có thể đại diện cho hàng thập kỷ tiến hóa. Phòng thí nghiệm Vũ Hán không trả lời các câu hỏi tờ báo Anh.
Vào tháng 5, giám đốc của Viện Virus học Vũ Hán cho biết họ không có bản sao "sống" của virus RaTG13 trong phòng thí nghiệm, vì vậy nó sẽ không thể bị rò rỉ. Hiện không có bằng chứng phòng thí nghiệm Vũ Hán là nguồn gốc của sự bùng phát toàn cầu.