Trước trận đấu mở màn VCK U23 châu Á 2018 gặp đối thủ vượt trội Iraq, bộ đôi tiền đạo của U23 Malaysia là Safawi Rasid và Thanabalan Nadarajah vô cùng tự tin. Cặp "song tấu" này cho rằng người Mã có đủ khả năng lọt vào tứ kết trên đất Trung Quốc.

Thế nhưng, người Mã lập tức cho thấy tuyên bố mạnh miệng kia có phần "lạc quan tếu" sau trận tua tâm phục khẩu phục trước "ông kẹ" ở vùng Tây Á.

Khoác lên mình màu áo trắng khá lạ lẫm thay vì màu sọc vàng-đen truyền thông, U23 Malaysia thi đấu khá nhạt nhòa. 

Với sự thua thiệt rõ rệt về trình độ lẫn kinh nghiệm, U23 Malaysia để thủng lưới từ rất sớm theo cách cực kỳ dễ dàng. Ngay phút thứ 4, hàng thủ của HLV Ong Kim Swee tỏ ra quá non nớt và để Iraq thực hiện pha tấn công dễ như "lấy đồ trong túi". Ở tình huống đó, tiền đạo Shakor bên phía Iraq đã có cú đánh đầu rất dễ dàng mở tỷ số trong sự bất lực của hàng thủ áo trắng.

Bị dội gáo nước lạnh từ quá sớm, U23 Malaysia càng tỏ ra lép vế trước Iraq. Trong suốt hiệp 1, bóng hầu như chỉ lăn trên phần sân của người Mã trong khi đội quân của HLV Ong Kim Swee không có nổi bất kỳ một pha lên bóng đáng chú ý nào và tất nhiên là… 0 cú dứt điểm.

U23 Malaysia tỏ ra quá yếu trước Iraq.

Trong thế trận bị dồn ép, hàng thủ của U23 Malaysia tiếp tục mắc sai lầm. Phút 28, Attwan bên phía Iraq tung cú dứt điểm cực kỳ hiểm hóc ngay trong vòng cấm mà không vấp phải bất kỳ sự truy cản nào.

Với Iraq, sau khi có 2 bàn thắng làm vốn trong hiệp 1, họ chủ động đá chậm để giữ sức sau giờ nghỉ. Thế nhưng, đội bóng Tây Á vẫn dễ dàng có thêm được 2 bàn thắng. Đặc biệt là bàn nâng tỷ số lên 3-0 ở đầu hiệp 2 đã cho thấy sự vượt trội của đội bóng áo xanh. Đó là tình huống mà Iraq phối hợp tấn công như đá tập trước khi đưa bóng vào lưới khung thành U23 Malaysia.

Niềm an ủi duy nhất cho Malaysia ở trận đấu này chỉ là bàn "danh dự" được Safawi Rasid ở phút 79, trong thời điểm Iraq mất tập trung. Tuy nhiên, sau trận thua chung cuộc 1-4, cơ hội để thầy trò HLV Ong Kim Swee gây bất ngờ để vượt qua vòng loại là cực kỳ mong manh khi 2 đối thủ sắp tới cũng được đánh giá mạnh không kém Iraq là Jordan và Saudi Arabia.

Tỷ số chung cuộc: U23 Malaysia 1-4 U23 Iraq

Đội hình: