Tối thứ Hai (7/10), Hiệp hội bóng đá Hoàng gia Hà Lan (KNVB) thông báo huyền thoại Johan Neeskens đã qua đời ở tuổi 73, khi đang ở Algeria với vai trò đại sứ của dự án WorldCoaches được triển khai bởi KNVB.

"Hôm nay, thế giới không chỉ nói lời tạm biệt với một cầu thủ tài năng, mà trên hết, một con người tuyệt vời, giàu nghị lực và lòng trắc ẩn", KNVB tri ân cựu tiền vệ có 49 lần khoác áo ĐT Hà Lan và đóng vai trò quan trọng trong hai kỳ World Cup mà Oranje vào đến chung kết (1974, 1978).

Dù có thể chơi hậu vệ hoặc tiền đạo, nhưng Neeskens được biết đến là một tiền vệ con thoi không biết mệt mỏi, có khả năng di chuyển khắp bề mặt sân và không ngừng gây áp lực lên đối thủ để giành lại bóng. Đồng đội Sjaak Swart ở CLB Ajax từng ca ngợi Neeskens giá trị bằng hai tiền vệ khác. Với ông là hạt nhân (cùng với Johan Cruyff), HLV Rinus Michels có thể phát triển hệ thống chiến thuật "Bóng đá tổng lực" ở Ajax và ĐT Hà Lan, biến hai đội bóng này thành thế lực lớn.

Trong 4 mùa giải ở Ajax (từ 1970-1974), Neeskens 2 lần vô địch Hà Lan và 3 lần liên tiếp đăng quang Cúp C1 châu Âu (1970/71, 1971/72, 1972/73). Ông chuyển tới Barca để tiếp tục sát cánh cùng Cruyff và Michels, mang biệt danh " Johan đệ nhị " rồi cùng CLB Tây Ban Nha lên ngôi ở Cúp C2 1978/79.

Sau này chuyển sang nghiệp huấn luyện, Neeskens là trợ lý ở ĐTQG Hà Lan, dưới trướng Guus Hiddink trong chiến dịch World Cup 1998 và Frank Rijkaard ở Euro 2000. Ông cũng theo chân Rijkaard đến Barca và Galatasaray, trước khi trở thành HLV trưởng trong nhiệm kỳ ngắn ngủi ở Mamelodi Sundowns FC (Nam Phi).

Với sự nghiệp thi đấu lẫy lừng và những cống hiến to lớn cho bóng đá, Neeskens nằm trong danh sách 100 cầu thủ vĩ đại nhất của FIFA do Vua bóng đá Pele bình chọn, đồng thời góp mặt ở đội hình Dream Team của Ballon d'Or.