Cuốn sách bán chạy nhất một thời của Jerome Klapka Jerome đã bộc lộ sự hóm hỉnh ngay từ khúc mở đầu và độc giả không thể cưỡng lại việc giở tiếp những trang còn lại.
"Ba gã cùng thuyền (chưa kể con chó)" thuật lại một cách tếu táo và duyên dáng những câu chuyện đời thường của chính tác giả và hai người bạn thân, cộng thêm chú chó Montmorency dễ thương được mô tả như thành viên duy nhất "biết suy nghĩ" trong một nhóm toàn những kẻ ngốc nghếch, hậu đậu.
"Ba gã cùng thuyền (chưa kể con chó)" được viết nhằm mục đích giúp người đọc giải trí và hiểu thêm một chút về những địa danh nằm dọc sông Thames là chính, cho dù một cô giáo dạy văn theo phương pháp "truyền thống" có thể sẽ phân tích thêm rằng "tác phẩm ngợi ca vẻ đẹp của đất nước và con người Anh Cát Lợi, đồng thời truyền đạt một thông điệp có tính nhân văn vô cùng cao cả"...
Chuyện nhân văn có lẽ mổ xẻ vào dịp khác. Vì tại làng bóng Anh mùa này, có "Ba gã cùng thuyền" sẽ cảm thấy cuộc đời rất ít nhân đạo nếu không thể đem về chiếc Cúp vô địch. Họ là Jose Mourinho của Man United, Pep Guardiola của Man City và Juergen Klopp của Liverpool - những người đang bước vào mùa giải trọn vẹn thứ hai tại Premier League với sức ép cực lớn.
Cách đây tầm 3 tháng, một gã cùng thuyền khác là Antonio Conte đã kịp nhảy lên bờ sau khi đăng quang ngay ở mùa đầu tiên dẫn dắt Chelsea. Mọi ánh mắt bây giờ tập trung vào 3 HLV được đánh giá cao còn lại, đặc biệt là Guardiola. Mùa trước, cựu chiến lược gia của Barcelona và Bayern Munich không giành nổi danh hiệu nào với Man City.
Nếu như mọi sai lầm của mùa 2016/17 đều được tha thứ bởi đó là quãng thời gian thăm dò và chuẩn bị, thì một chuyến du hành thất bại từ nay cho đến tháng 5 năm sau chắc chắn sẽ khiến Guardiola bị quẳng xuống nước. Tương tự, Mourinho cũng rất cần một màn đăng quang tại Premier League vì những danh hiệu loại hai như League Cup hay Europa League không đủ để làm thỏa mãn các CĐV Man United.
Cả Mourinho lẫn Pep Guardiola đều cần chức vô địch Premier League hơn bao giờ hết.
Với Klopp, nếu Liverpool chấm dứt cơn khát vô địch kéo dài hơn 2 thập kỷ tại hạng đấu cao nhất nước Anh, chắc chắn chẳng còn ai nghi ngờ khả năng của một vị thuyền trưởng từng liên tiếp thất bại ở chung kết Champions League (với Dortmund), Europa League và League Cup.
Ngoài "Ba gã cùng thuyền" kể trên, cuộc đua tại Premier League 2017/18 còn một chiếc thuyền khác với 3 ứng viên không kém phần nặng ký gồm Arsene Wenger của Arsenal, Mauricio Pochettino của Tottenham và đương kim quán quân Conte. Và cũng không thể loại trừ khả năng lại xảy ra một bất ngờ nằm ngoài sức tưởng tượng nữa như trường hợp của Leicester mùa 2015/16.
Liverpool của Jurgen Klopp khởi đi mùa giải mới với chỉ vỏn vẹn 1 điểm.
Neo đã nhổ. Buồm đã căng. Mái chèo đã khua nước. Tất cả cùng háo hức với một cuộc đua hứa hẹn hấp dẫn và kịch tính bậc nhất trong lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh. Bằng chứng là ngay vòng đầu tiên, đã có 2 ứng viên là Chelsea và Liverpool mất điểm. Giờ là vòng 2, với tâm điểm cuộc chạm trán giữa 2 đội bóng xếp cao nhất mùa trước: Tottenham - Chelsea.
Ai sẽ về đích đầu tiên trong một cuộc đua tiềm ẩn rất nhiều tình tiết khó lường chứ không hề êm đềm như chuyến du hành sông Thames của "Ba gã cùng thuyền (chưa kể con chó)"? Câu hỏi này, ngay cả một cây bút giàu trí tưởng tượng như Jerome Klapka Jerome cũng không thể trả lời được.