Người viết lần đầu gặp Đình Triệu đã cách đây 5 năm về trước, khi đó nam thủ môn tham dự một giải phủi sân 7 tổ chức tại Trường Đại học Tôn Đức Thắng (TPHCM). Ngoài ấn tượng về chiều cao hơn 1m80 ra, nhìn Đình Triệu cũng bình bình như những người chơi phong trào khác. Bởi tuổi 28, Đình Triệu còn chưa được tận hưởng bầu không khí bóng đá nhà nghề. Nên việc nghĩ anh sau này sẽ trở thành thủ môn của đội tuyển Việt Nam tham dự ASEAN Cup 2024 là chuyện…ảo tưởng.

Cuộc đời cơ cực

Đình Triệu sinh năm 1991, quê Thái Bình và được đào tạo ở lò Hà Nội. Theo bóng đá trong suy nghĩ của Triệu đơn giản để có chỗ hỗ trợ nuôi anh ăn ở, được phụ cấp để giảm áp lực đè nặng lên mẹ và chị gái. Chị gái của Đình Triệu cũng “đứt gánh giữa đường” chuyện học để phụ vun vén tài chính cho gia đình.

Nhưng con đường theo bóng đá nhà nghề của Đình Triệu lắm gian truân. Ban đầu, anh không thể bước qua được cánh cửa bóng đá trẻ để đến với đấu trường chuyên nghiệp. Quy luật đào thải khắc nghiệt của môi trường đỉnh cao, cộng hưởng hoàn cảnh gia đình khó khăn buộc Đình Triệu tạm gác niềm đam mê trái bóng tròn. Anh quyết định vào Bà Rịa - Vũng Tàu để kiếm kế sinh nhai bằng việc trở thành nhân viên tại công ty dầu khí.

Công việc lẫn môi trường sống mới khiến Đình Triệu gặp nhiều khó khăn, bỡ ngỡ. Để kiếm tìm niềm vui, anh xin gia nhập vào các đội phong trào tại Bà Rịa - Vũng Tàu và TPHCM. Một phần đi đá “phủi” sẽ giúp Triệu kiếm thêm đồng ra, đồng vào tích cóp gửi về mẹ. Nhưng quan trọng hơn, anh vẫn duy trì đam mê, nuôi giấc mơ để có cơ hội được trở lại với bóng đá chuyên nghiệp.

Anh Đinh Thiện Tâm, ông bầu của đội bóng phong trào mà Đình Triệu từng sinh hoạt, chia sẻ: “Tôi biết Đình Triệu thông qua 1 người bạn giới thiệu. Triệu bắt các giải phong trào của CLB trong năm 2018 và 2019. Một năm sau, cậu ấy xin nghỉ vì có cơ hội được trở lại với bóng đá đỉnh cao. Chơi phong trào nhưng tác phong và sinh hoạt của Đình Triệu đầy nghiêm túc, chuyên nghiệp. Cậu ấy luôn mang khao khát để trở lại với thể thao nhà nghề. Đúng rất bất ngờ, nhưng tôi mừng khi thấy Đình Triệu giờ đây đã là thủ môn của đội tuyển Việt Nam tham dự ASEAN Cup 2024”.

Cứ đi, rồi sẽ đến!

Cơ hội hay nói đúng hơn may mắn chỉ đến khi bạn luôn cố gắng, nỗ lực hết mình và kiên định theo đuổi lý tưởng phấn đấu. Và tài năng của Đình Triệu trong một lần đi đá “phủi” đã lọt vào mắt xanh của HLV Nguyễn Minh Phương. Nhà vô địch AFF Cup 2008 khi đó dẫn dắt Bình Phước đưa Đình Triệu về đội bóng quê hương.

Từ thủ môn bắt “phủi”, đã nghỉ bóng đá hơn 5 năm, Đình Triệu bằng ý chí và nghị lực phi thường vươn lên trở thành kép chính tại Bình Phước. Trận đấu gặp PVF-CAND vào ngày 5-6-2020 thuộc Giải hạng Nhất quốc gia đánh dấu cột mốc cuộc đời của Đình Triệu, khi anh chính thức bước vào đấu trường chuyên nghiệp. Thi đấu 2 năm ở hạng dưới, anh được một HLV của Thể Công - Viettel giới thiệu đến HLV Chu Đình Nghiêm và sau đó khoác áo đội V-League Hải Phòng.

Về Hải Phòng sẽ giúp Đình Triệu được ở gần với mẹ, nhưng lại gặp khó trong việc tìm suất bắt chính. Bởi khi Đình Triệu đến thì người gác đền số 1 của đội bóng đất Cảng lúc bấy giờ là Nguyễn Văn Toản cùng U23 Việt Nam đoạt huy chương vàng SEA Games 2022.

Nhưng trong 1 lần Văn Toản bị chấn thương, thủ môn người Thái Bình đã được chọn. Anh tận dụng cơ hội hiếm hoi để viết lên trang sử mới cho bản thân.

Trong 3 mùa giải gần nhất, Đình Triệu chỉ bắt dự bị 3 trong tổng số 66 trận cho Hải Phòng. Thậm chí, anh còn được HLV Chu Đình Nghiêm trao gửi niềm tin bằng tấm băng đội trưởng. Sự ổn định đáng kinh ngạc của thủ môn đã ngoài tuổi 30 này làm HLV Philippe Troussier phải gọi anh lên đội tuyển Việt Nam vào tháng 6-2023. Dù không phải là sự chọn lựa số 1, nhưng Đình Triệu có tên trong danh sách tham dự vòng loại World Cup 2026 và Asian Cup 2023.

“Mẹ là người đầu tiên tôi gọi về để báo tin vui được lên đội tuyển Việt Nam. Lúc đó, được nghe mọi người nói tôi có tên, nhưng chưa tin lắm. Đến khi nhận thông báo chính thức thì vỡ òa”, Đình Triệu nhớ lại.

Và giờ đây, khi đội tuyển Việt Nam được chuyển giao cho HLV Kim Sang-sik, Đình Triệu vẫn tiếp tục có tên để sát cánh cùng đồng đội tham dự ASEAN Cup 2024. Chắc chắn Triệu là thủ môn số 2 sau Nguyễn Filip, nhưng dù xếp hạng bao nhiêu thì anh luôn mang trong mình tâm thế sẵn sàng để ra sân, được cống hiến cho Tổ quốc.

Đình Triệu để được trở lại và sống khỏe với nghề là cả hành trình lắm gian truân. Vượt qua ngưỡng khó khăn đã là thành công, may mắn với anh. Nên việc nam thủ môn 33 tuổi khi được trao cơ hội được khoác áo đội tuyển Việt Nam và sau đó có tên trong danh sách tham dự ASEAN Cup 2024 là kỳ tích.

Nhưng kỳ tích cho một tấm gương vượt khó như Đình Triệu chính là câu chuyện truyền cảm hứng cho tất cả cầu thủ Việt nếu có đang lận đận với nghề.