Arsenal không thắng trong 8 chuyến viếng thăm sân Etihad kể từ tháng 1-2015, họ thua 7 lần bao gồm thất bại 1-4 vào cuối tháng 4 năm ngoái - một kết quả quan trọng giúp Man.City vượt lên để hoàn thành cú hat-trick vô địch liên tiếp. HLV Arteta dù thất vọng, nhưng ông không bất ngờ với những gì Man.City thể hiện khi dẫn dắt họ là Pep - người mà Arteta có tình bạn lâu năm, bao gồm 3 năm làm việc trong ban huấn luyện của ông tại Man.City trước khi nắm quyền tại Arsenal vào tháng 12-2019.

HLV Arteta nói: “Sự ngưỡng mộ của tôi và những gì tôi dành cho Pep chắc chắn không thay đổi. Theo tôi, anh ấy là HLV giỏi nhất thế giới và anh ấy là một trong những người tử tế nhất mà tôi từng gặp trong bóng đá. Chắc chắn, anh ấy là một trong những người mà tôi có nhiều niềm vui và tiếng cười nhất khi làm việc cùng. Điều đó sẽ ở đó mãi mãi”.

Arsenal đang dẫn đầu bảng với 64 điểm, nhưng chỉ hơn đội xếp sau Liverpool về hiệu số và hơn đúng 1 điểm so với Man.City. Khác với mùa qua, cuộc đua giờ là “tam mã” trong 10 vòng đấu cuối, và Pháo thủ nhận thức rõ rằng họ không thể trượt chân tại Etihad vào Chủ nhật này. “Chúng tôi đã làm rất nhiều để có được vị trí hiện tại, nhưng chúng tôi cần phải nỗ lực từng ngày, tập luyện tốt, chuẩn bị cho mọi trận đấu”, Arteta nói thêm. “Chúng tôi phải nắm lấy vị trí đó và sẽ chiến đấu vì nó. Tôi nghĩ chúng tôi đã đạt được những thành tựu lớn trong những mùa giải gần đây. Chúng tôi đang tiến gần hơn rất nhiều và bây giờ là cách chúng tôi thu hẹp khoảng cách đó và cố gắng trở nên tốt hơn họ”.

Arsenal từng nắm giữ lợi thế 8 điểm trước Man.City vào đầu tháng 4 của mùa giải trước, nhưng sau đó chỉ thắng 2 trong 9 trận cuối cùng - bao gồm các trận hòa tai hại trước Liverpool, West Ham và Southampton. HLV Arteta chỉ ra vấn đề: “Chúng tôi gặp nhiều chấn thương, trận thua Sporting Lisbon và bị loại khỏi vòng 1/8 Europa League là những tác dộng đầu tiên. Sau đó là những khoảnh khắc. Khi bạn ở Anfield và bạn đang dẫn trước 2-0 nhưng rồi kết thúc với tỷ số hòa. Vị trí tương tự ở West Ham, và ngay cả khi bạn đã có thể giành chiến thắng, bạn đá hỏng quả phạt đền. Sau đó, trận đấu với Southampton mà rõ ràng chúng tôi lẽ ra đã thắng, nhưng có nhiều yếu tố không cho phép chúng tôi. Sau đó, chúng tôi phải chật vật để theo kịp vì Man.City liên tục thắng. Họ đã thắng 14 hoặc 15 trận liên tiếp!”.

Arsenal đã chơi tốt hơn ở mùa giải này sau khi đánh bại Man.City trong loạt sút luân lưu để giành Community Shield vào tháng 8, sau đó là chiến thắng 1-0 trên sân Emirates ở lượt đi Premier League vào tháng 10. Hai chiến thắng trước Man.City mùa này cho thấy Arsenal đã chuẩn bị tốt hơn để đối đầu với nhà vô địch. HLV Arteta đánh giá: “Chủ nhật là một trận đấu lớn cho cả hai đội. Nó sẽ tiếp thêm động lực cho chúng tôi một lần nữa nếu chúng tôi đến đó và giành chiến thắng. Nhưng kết quả ở Etihad chưa quyết định được điều gì. Vẫn còn một chặng đường rất, rất dài phía sau để giành chiến thắng”.

Man.City đang có chuỗi 22 trận bất bại trên mọi đấu trường tính từ đầu tháng 12. Trong khi đó, Arsenal đã vươn lên dẫn đầu Premier League sau chuỗi 8 trận toàn thắng trong năm 2024 này. HLV Arteta xác nhận Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Gabriel Magalhaes đều có thể góp mặt tại Man.City nếu họ vượt qua buổi tập vào thứ Bảy mà không gặp vấn đề gì.