Xe cũ mà không cũ
Pakistan là quốc gia bị đe dọa bởi nhiều nguy cơ xung đột, những cuộc chiến tranh liên miên và nguy cơ từ chủ nghĩa khủng bố đã buộc quốc gia Nam Á này xây dựng một nền công nghiệp quốc phòng vững chắc để đáp ứng nhu cầu an ninh.
Tuy nhiên không giống như Ấn Độ hay Trung Quốc, Pakistan không hề dồi dào về tài chính để thực hiện những hợp đồng mua sắm lớn nhằm hiện đại hóa lục quân. Do vậy khi đặt ra yêu cầu phát triển một xe tăng chiến đấu chủ lực mới, quân đội Pakistan đã nhìn đến nền tảng Type 59 mà Trung Quốc chuyển giao để thực hiện ý đồ của mình.
Xe tăng Type 59 của Trung Quốc
Al-Zarrar mang dáng vẻ rất đặc trưng của dòng xe tăng chiến đấu chủ lực (MBT) huyền thoại T-54/55 hay biến thể Type 59 của Trung Quốc. Tuy vậy, khung thân của nó được nối dài và đã có nhiều cải tiến toàn diện về giáp, động lực, thiết bị điện tử hay hỏa lực trên xe.
Dáng vẻ hiện đại nhưng vẫn không che giấu hình ảnh nguyên mẫu
Sức mạnh hỏa lực của MBT Al-Zarrar chịu ảnh hưởng nhiều từ gói nâng cấp Type 59G và xe tăng Al-Khalid do Trung Quốc cấp phép cho Pakistan sản xuất.
Pháo nòng trơn 125 mm được thiết kế với hệ thống nạp đạn bán tự động có hệ thống cân bằng giúp Al-Zarrar có khả năng bắn trong lúc hành tiến, cùng với máy tính đạn đạo đã đưa sức chiến đấu của nó lên ngang ngửa các xe tăng chiến đấu chủ lực hiện đại.
Al-Zarrar vẫn giữ nguyên vũ khí phụ bao gồm 2 súng máy đồng trục 7,62 mm và 1 đại liên phòng không 12,7 mm. Chiếc MBT này có khả năng bắn các loại đạn đa dạng, từ APFSDS tới HEAT-FS, thậm chí cả tên lửa chống tăng có điều khiển phóng qua nòng. Những cải tiến về hỏa lực đã xóa nhòa khoảng cách giữa MBT cũ kỹ với chiến xa tân kỳ.
Pháo chính 125 mm khiến Al-Zarrar có sức mạnh ngang ngửa T-72 của Ấn Độ
Xe tăng được gia cố bằng nhiều lớp giáp tổng hợp, giáp phản ứng nổ và gia cường khung thân nhằm chống lại thiết bị gây nổ dưới gầm xe - một đặc điểm nên có khi triển khai tại nơi có nhiều lực lượng phiến quân hiện diện.
Để tăng sức sống còn cho chiến xa, quân đội Pakistan bổ sung một thiết bị cảnh báo đe dọa bằng laser mang tên LST1, nó sẽ sẽ kích hoạt màn khói để vô hiệu hóa tên lửa chống tăng của đối phương đang công kích.
Giáp xe được gia cố nhiều lớp
Sức mạnh của Al-Zarrar còn nằm ở động cơ 12 xilanh 730 mã lực làm mát bằng nước, nâng tốc độ của nó lên 63 km/h. Điều đáng nói là mặc dù sở hữu nhiều tính năng ưu việt và vũ khí mạnh mẽ như vậy, chiếc xe tăng này chỉ có trọng lượng 40 tấn, khá nhẹ cân nếu so sánh với các gói nâng cấp khác.
Như vậy có thể nói dựa trên nền tảng Type 59, Pakistan đã nỗ lực để cho ra đời dòng xe tăng chiến đấu chủ lực gần như mới hoàn toàn nhưng lại tận dụng được năng lực sản xuất và số lượng xe tăng đời cũ còn trong biên chế. Đây thực sự là giải pháp vẹn cả đôi đường cho những quốc gia eo hẹp về kinh tế.
Thực chiến hiệu quả, xuất khẩu thành công
Gói nâng cấp toàn diện của quân đội Pakistan sẽ chẳng có gì đáng kể nếu vũ khí của họ không được minh chứng qua thực tiễn chiến đấu. Trong một chiến dịch truy quét khủng bố, Al-Zarrar đã thể hiện xuất sắc ngoài mong đợi của quân đội Pakistan.
Trong vụ đột kích chống lại Taliban gần biên giới với Afghanistan, một chiếc Al-Zarrar đã che chở cho 35 lính bộ binh chống lại cuộc phục kích của phiến quân.
Trong chỉ hơn 15 phút, chiếc Al-Zarrar đã hứng chịu đợt tấn công điển hình của tác chiến đô thị. Quân Taliban đã kích nổ tới 3 quả mìn, bắn 20 phát đạn từ súng chống tăng vác vai mới phá hủy được xe tăng. Tuy vậy, tổ lái 4 người vẫn sống sót khỏe mạnh và 35 lính tùng thiết đều an toàn.
Hiện trường vụ tấn công - Chiến xa của quân đội Pakistan vẫn giúp binh sĩ được an toàn dù đã bị vô hiệu hóa
Thành công trên chiến trường đã mang lại triển vọng xuất khẩu. Ngoài việc được cung cấp số lượng lớn cho Pakistan, quân đội Bangladesh đã loại bỏ giải pháp Type 59G của Trung Quốc để nâng cấp những xe tăng của mình lên chuẩn của Pakistan.
Cần nói thêm rằng Type 59G cũng là một gói hiện đại hóa rất mạnh với pháo 125 mm, giáp hộp, hệ thống điều khiển hỏa lực hiện đại nhưng chi phí rất hợp lý. Có thể nói đây là thắng lợi của nền công nghiệp quốc phòng ít tên tuổi Pakistan trước người nâng đỡ Trung Quốc.
Xe tăng Type 59G
Với uy lực và khả năng bảo vệ đã kiểm chứng qua thực chiến, Al-Zarrar xứng đáng được xếp vào danh sách những gói nâng cấp đáng đồng tiền bát gạo nhất của dòng xe tăng T-54/55 cũng như các biến thể của nó.
Đây là một trong những hướng đi đáng được cân nhắc cho Việt Nam, với đơn giá vào khoảng 1,5 triệu USD, Al-Zarrar là một giải pháp hay và tiết kiệm để gia tăng sức chiến đấu của lục quân nước nhà.