Bài viết của AFC có đoạn: "Vòng chung kết U23 châu Á 2018 là lần thứ hai, U23 Việt Nam giành quyền tham dự giải đấu này. Trước đó, đại diện Việt Nam mới lần đầu dự giải hồi năm 2016. Năm ấy, U23 Việt Nam dưới quyền ông Toshiya Miura bị loại sau ba thất bại, không giành nổi 1 điểm. Nhưng kết quả ấy chưa phản ánh đúng những gì diễn ra trên sân cỏ."

"Thất bại 1-3 trước Jordan trong ngày mở màn không có gì để bào chữa. Nhưng U23 Việt Nam vẫn kịp có pha lập công đầu tiên tại giải đấu nhờ công của Đỗ Duy Mạnh. Họ để thua tiếp Australia ở lượt trận hai nhưng đã chơi cực hay trong thất bại 2-3 sát nút trước UAE."

"Đến tháng 7, tại vòng loại Giải U23 châu Á 2018, thế hệ hiện tại của U23 Việt Nam đã thể hiện sự tiến bộ vượt bậc khi đánh bại Timor-Leste 4-0, hủy diệt Macau 8-1."

"Thử thách lớn nhất với U23 Việt Nam là cuộc đối đầu U23 Hàn Quốc trước 18.000 khán giả trên sân Thống Nhất. Ở trận cầu ấy, đội bóng của ông Nguyễn Hữu Thắng đã chơi cực hay và chỉ chịu nhận thất bại 1-2."

Với những sự chuẩn bị ấy, AFC tin rằng sẽ rất sai lầm nếu các đối thủ dám đánh giá thấp U23 Việt Nam. Bảng D là một bảng đấu rất khó cho mọi đối thủ và đồng thời cũng là bảng đấu khốc liệt nhất tại vòng chung kết lần này.

Bên cạnh U23 Việt Nam, ba đội khác là Hàn Quốc, Australia và Syria đều là những tên tuổi hùng mạnh của bóng đá châu Á. Trong đó, U23 Hàn Quốc là ứng cử viên hàng đầu. Đại diện Đông Á về thứ tư trong lần đầu tiên tham dự trước khi vào tới chung kết Giải U23 châu Á 2016.

U23 Hàn Quốc và Việt Nam từng đối mặt ở vòng loại hồi tháng 7. (Ảnh: AFC)U23 Hàn Quốc và Việt Nam từng đối mặt ở vòng loại hồi tháng 7. (Ảnh: AFC)

2018 là năm cực kỳ quan trọng với bóng đá Hàn Quốc khi họ đặt mục tiêu vô địch AFC Champions League và tiến sâu tại World Cup 2018. Bởi thế, kỳ vọng dành cho U23 Hàn Quốc là rất lớn. Người Hàn Quốc muốn đội U23 đạt thành tích cao để mở đầu năm mới.

Huấn luyện viên trưởng Kim Bong-Gil của U23 Hàn Quốc từng nói: "Đó là giải đấu mở màn năm 2018, chúng ta phải chơi thật tốt, phải khiến cho các cổ động viên hào hứng với những điều hấp dẫn của bóng đá Hàn Quốc trong mùa giải mới."

Hai đối thủ còn lại của U23 Việt Nam cũng rất mạnh. U23 Australia và U23 Syria đều từng vượt qua vòng bảng vòng chung kết U23 châu Á.

Dù vậy, với những gì đã thể hiện, AFC vẫn tin rằng U23 Việt Nam sẽ góp phần quan trọng giúp bảng đấu khó nhất vòng chung kết U23 châu Á 2018 trở nên kịch tính hơn./.