AFF Cup 2014 đã bắt đầu và diễn ra tương đối ngọt ngào với ĐTQG Việt Nam của HLV Miura.
Sau vòng bảng, dù hòa Indonesia 2-2 rồi thắng Lào (3-0) và Philippines (3-1), nhưng vẫn có những tranh cãi về sức mạnh thật sự của Binh đoàn đỏ.
Phải đến khi thầy trò Miura đả bại Malaysia 2-1 ngay trên Shah Alam, niềm hy vọng về chức vô địch mới thật sự nhen nhóm và bùng cháy nhanh chóng.
Trên Mỹ Đình, tất cả những trái tim yêu Việt Nam đều nghĩ rằng các học trò của Miura sẽ thắng, để thẳng tiến trận Chung kết.
Nhưng ngay phút thứ 4, Safiq đã mở tỷ số cho đội khác trên chấm 11m. Các cầu thủ chủ nhà hoang mang, mất thế trận quá sớm để thủng lưới bàn thứ 2 ở phút 16, Norshahrul là người lập công.
Phút 22, Công Vinh rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 sau quả 11m chính xác. Nhưng 7 phút sau, Đinh Tiến Thành đá phản lưới nhà. 3-1 cho Malaysia.
AFF Cup 2014: Việt Nam 2-4 Malaysia
Những trái tim cầu thủ Việt run rẩy, còn đôi chân tê cứng để chuyền một quả bóng cũng không thể chính xác. Trên khán đài, NHM chủ nhà tê tái, tức giận vì quá xấu hổ và đau đớn. Trước khi hiệp 1 kết thúc, Shukor đã nâng tỷ số lên 4-1 cho Malaysia.
Bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 2-4 ở phút 79 của Công Vinh, cùng tinh thần, cái cách mà người đội trưởng này thúc đẩy đồng đội chiến đấu chẳng có bất cứ kết quả nào cả.
ĐTQG Việt Nam thua đau đớn, ê chề trên sân, và thất bại ngay trên khán đài cũng như trong hàng ngũ cấp cao.
NHM ĐTQG Việt Nam người bỏ về sớm, người mắng nhiếc đội tuyển, người khóc và người thì cúi đầu. Trong khi đó, Chủ tịch VFF Lê Hùng Dũng lập tức đưa ra một câu hỏi về "tiêu cực" cho những chàng trai áo đỏ...
Nhiều tháng sau đó, nỗi đau và sự ám ảnh vẫn như còn mới nguyên với bóng đá Việt Nam. Đến đầu năm nay, khi HLV Hữu Thắng lên cầm quyền, trọng dụng các cầu thủ HAGL và mang tới một phong cách thi đấu mới, tương lai bóng đá Việt Nam chợt trở nên tươi sáng.
Tuy nhiên, triều đại mới này vẫn sẽ phải chịu sự ám ảnh từ kết quả 2-4 trên Mỹ Đình ngày nào.
Thất bại đó khiến Việt Nam phải rơi vào nhóm hạt giống số 3, như vậy khả năng gặp Thái Lan ngay từ vòng bảng là 50%.
Từ trước đến nay, bóng đá Thái Lan vẫn như ông kẹ với Việt Nam và đụng độ địch thủ này từ vòng bảng chẳng sung sướng gì.
Lần gần nhất Việt Nam đụng độ Thái Lan ở AFF Cup là ngày 30/11/2012 và Binh đoàn đỏ đã thất bại 1-3. Gần đây nhất vào ngày 13/10/2015, chúng ta thua người Thái 0-3 ngay tại Mỹ Đình ở vòng loại WC 2018 khu vực châu Á trong thế trận một chiều.
Việt Nam 0-3 Thái Lan
Ngược về ngày 24/5/2015 cũng ở vòng loại WC 2018 khu vực châu Á, thầy trò HLV Miura cố gắng tử thủ trên đất Thái Lan, nhưng vẫn thất bại 0-1 và chịu rất nhiều sự mỉa mai từ khán giả và chính cầu thủ đối phương.
Trong trường hợp tránh được Thái Lan, ĐTQG Việt Nam sẽ chung bảng với Malaysia và phải đối diện trực tiếp với nỗi ác mộng của 2 năm về trước. Điều này tất nhiên cũng chẳng dễ dàng gì cho HLV Hữu Thắng và các học trò.
Trong trường hợp Việt Nam ở chung bảng với Thái Lan, Malaysia sẽ rất dễ thở khi chỉ đụng độ Singapore (hạt giống 3), Myanmar (hoặc Philippines – 2 nước đồng chủ nhà được xếp hạt giống 1) và một đội thuộc nhóm hạt giống 4.
Ngay cả khi phải đụng độ Việt Nam ở vòng bảng, người Mã cũng sẽ có lợi thế về mặt tinh thần, khi có cuộc lội ngược dòng quá tuyệt vời tại Mỹ Đình cuối năm 2014.
Tất nhiên kể khổ là vậy, nhưng dù rơi vào bất cứ tình huống nào, thì những tín hiệu tích cực dưới thời HLV Hữu Thắng cũng đang tạo ra nhiều niềm tin cho NHM Việt Nam.
Trong 5 trận vừa qua, Việt Nam thắng tới 4 và chỉ thất bại 0-1 trước Iraq. Quan trọng hơn, chúng ta đã trình diễn và trung thành với lối chơi mới, đá kĩ thuật, phối hợp nhỏ kể cả trong các trận đấu khó khăn nhất.
Một đường hướng đúng đắn, phù hợp với bóng đá Việt Nam là điều quan trọng nhất, chứ không chỉ vì các mục tiêu ngắn hạn trước mắt.
AFF Cup 2016 sẽ là giải đấu lớn, mục tiêu lớn đầu tiên cho lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường hướng tới trong màu áo ĐTQG.
Người Thái hay Malaysia sẽ là những thách thức tốt cho lớp trẻ này tiến lên phía trước, để lại cơn ác mộng ở sau lưng.