Đoàn Văn Hậu không phải là cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên được sang châu Âu thi đấu. Nhưng việc một tài năng trẻ hàng đầu khu vực đến với nền bóng đá nổi tiếng về đào tạo ngôi sao như Hà Lan tạo ra sự chú ý.

Sasikumar Ramu - cầu thủ nổi tiếng với bàn thắng giúp Singapore đánh bại Việt Nam ngay trên sân Hàng Đẫy ở chung kết AFF Cup 1998 - muốn bóng đá Singapore nhìn vào thương vụ Đoàn Văn Hậu sang Heerenveen để tìm hướng đi cho mình:

"Hồi năm 1999, tôi từng dành vài tuần tại SC Heerenveen. Bóng đá Singapore cần phải nhìn vào thương vụ Đoàn Văn Hậu và coi đó như một động lực để phấn đấu. Nếu một cầu thủ Việt Nam đủ trình độ chơi bóng tại Hà Lan, các cầu thủ Singapore cũng hoàn toàn có thể.

Minus Ikhsan đang làm rất tốt tại Na Uy. Nếu chúng ta muốn biến giấc mơ World Cup 2034 thành sự thật, chúng ta cần có ít nhất 40 cầu thủ Singapore chơi bóng tại châu Âu". 

Văn Hậu khoác áo số 15 tại SC Heerenveen

Sasikumar cũng thừa nhận hiện tại bóng đá Singapore đang thua kém bóng đá Việt Nam. Nhưng cựu cầu thủ này cho rằng Singapore hoàn toàn có thể đuổi kịp và vượt qua nếu đi đúng hướng.

Tính cho đến nay, Singapore vẫn là đội tuyển giàu thành tích thứ nhì ở AFF Cup với 4 lần vô địch. Nhưng kể từ năm 2014 tới nay đội bóng từ Đảo quốc Sư tử đều dừng chân ngay sau vòng bảng. Họ cũng mới có một lần duy nhất lọt vào VCK Asian Cup từ tận năm 1984.

Lứa trẻ Singapore cũng không khá hơn là bao. Đội U23 Singapore liên tục bị loại từ vòng các kỳ SEA Games 2015, 2017 và chưa từng lọt vào VCK U23 châu Á.