Báo cáo thường niên Visual Networking Index năm 2013 cho rằng tới năm 2017, trung bình một người Mỹ sẽ sử dụng hết 6,2GB dữ liệu di động mỗi tháng. Trong khi đó, tại thời điểm năm 2013 khi 4G "rậm rịch" triển khai tại Mỹ, người Mỹ khi ấy trung bình chỉ sử dụng khoảng 752MB dữ liệu.
Theo ước tính tại thời điểm đó, nếu mức tính cước dữ liệu vẫn giữ nguyên, thì trung bình hóa đơn điện thoại của mỗi người dùng sẽ tăng thêm 40 USD/tháng khi chuyển sang 4G.
Việc phổ cập 4G rộng khắp và triển khai mạng không dây tốc độ cao của cả bốn nhà mạng tại Mỹ được cho là "thủ phạm" gây ra điều này. 4G có tốc độ ngang ngửa với dịch vụ băng thông rộng bạn dùng tại nhà, nó nhanh hơn 3G gấp khoảng 10 lần. Theo dự đoán của Cisco, năm 2017, tốc độ kết nối smartphone trung bình sẽ tăng lên gấp ba.
Kết nối càng nhanh thì người dùng sẽ càng sử dụng nhiều dữ liệu di động hơn, chẳng hạn như các video dung lượng lớn – nguyên nhân chính gây ra sự bùng nổ về lượng tải, theo báo cáo Cisco đưa ra. Các dịch vụ stream video như Netflix, Hulu và YouTube dự kiến sẽ có lượt tải tăng gấp 2 đến 3 lần trong từ năm 2013 – 2018, theo dự đoán của Cisco vào năm 2013.
Số thiết bị 4G trong thời điểm mới triển khai dịch vụ này tại Mỹ còn nhỏ. Cụ thể là vào năm 2012, chỉ có 1% các thiết bị kết nối với các mạng 4G, thế nhưng những smartphone và tablet này chiếm tới 14% lưu lượng dữ liệu di động trên toàn cầu. Cisco cũng ước tính rằng tới năm 2017, 10% các thiết bị trên thế giới sẽ kết nối 4G và chiếm tới một nửa lưu lượng dữ liệu.
Vậy vì sao 4G lại khiến bạn tốn tiền hơn? Có phải lượng dữ liệu 4G tải về nhiều hơn lượng dữ liệu 3G tải về?
Theo câu trả lời trên Quora của anh Balakrishnan Vasudevan, kỹ sư viễn thông tại Ericsson, thực chất 4G/4G LTE không hề làm tăng lượng dữ liệu một chiếc smartphone sử dụng. Ví dụ như bạn tải một bộ phim 800MB thì bằng 3G hay 4G, nó vẫn chỉ có dung lượng 800MB.
Tuy nhiên, anh Vansudevan cho biết, vì tốc độ tải của 4G LTE nhanh hơn nên người sẽ dùng dành nhiều thời gian lướt mạng bằng dữ liệu di động hơn, và đấy mới chính là lý do khiến hóa đơn tiền điện thoại tăng lên.
Ngoài ra, anh kỹ sư Ericsson này còn cho biết khi tốc độ cao hơn, độ trễ thấp hơn, người dùng sẽ tải thêm nhiều ứng dụng vào máy, và đại đa phần là những ứng dụng linh tinh Những ứng dụng này sẽ thường xuyên kết nối với các máy chủ để kiểm tra bản cập nhật, gửi thông báo, góp phần làm tăng thêm lượng dữ liệu sử dụng.
Nói như trang CNN thì "những người sử dụng 4G sẽ tải về ‘như điên’. Và điều đó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến các nhà mạng cũng như đến túi tiền của họ".
Để tránh mất nhiều tiền bạn có thể cân nhắc sử dụng Wi-Fi thay vì 4G khi có thể. Chẳng hạn như tại Mỹ, nỗi lo tốn kém đã khiến người dùng cân nhắc kỹ hơn khi sử dụng mạng 3G hoặc 4G. Nếu bạn cần xem một bộ phim trên Netflix hay YouTube, bạn có thể nghĩ đến việc dùng Wi-Fi thay vì dữ liệu di động.
Ngoài ra, tốt nhất bạn nên lựa chọn các gói dịch vụ với dung lượng dữ liệu cho trước để tránh cảnh "choáng váng" khi cầm hóa đơn tiền điện thoại.