Cuộc so tài giữa Barcelona và Liverpool còn hơn cả "chung kết sớm" ở Champions League. Đây là trận đấu thượng đỉnh của hai ứng viên vô địch hàng đầu, giữa hai đội bóng có lối chơi tấn công cống hiến đẹp mắt và nghệ thuật bậc nhất thế giới bóng đá đỉnh cao.

Khi phong độ, đẳng cấp và độ chín của hai thế hệ cầu thủ đang ở trạng thái cân bằng, 90 phút lượt đi tại Nou Camp hứa hẹn sẽ rất nóng bỏng với những cuộc đấu tay đôi không thể bỏ qua dưới đây.

Barcelona: Sau La Liga là Champions League? (Ảnh: Getty Images)

Lionel Messi vs Virgil van Dijk

Nếu có cầu thủ phòng ngự nào đủ sức cản bước Lionel Messi ở thời điểm này, đó phải là Virgil van Dijk. Ngôi sao tấn công hay nhất cần đối đầu với trung vệ tốt nhất để kiểm chứng đẳng cấp một lần nữa.

Messi đang có mùa giải thăng hoa. Thiên tài người Argentina đã ghi tới 36 bàn và vừa có danh hiệu vô địch La Liga thứ 10 cùng Barca. Ở mặt trận quốc nội, Messi có tới 99% sẽ giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất giải và Chiếc giày vàng châu Âu.

Tại Champions League, siêu sao mang áo số 10 cũng chơi cực hay khi dẫn đầu danh sách ghi bàn và vừa có cú đúp bàn thắng giúp Barca đá văng Manchester United khỏi tứ kết. Nếu tiếp tục toả sáng và cùng Barca vào chung kết, Quả bóng Vàng thứ 6 khó thoát khỏi tay Messi.

Messi vẫn là linh hồn của Barca.

Tuy nhiên, để làm được điều đó, Messi sẽ phải đối đầu với một trong những hàng phòng ngự ấn tượng nhất mùa giải này đến từ vùng Merseyside của nước Anh. Liverpool mới thủng lưới 20 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa này và thành tích đó ghi dấu ấn đậm nét của Virgil van Dijk.

Trung vệ người Hà Lan chứng tỏ mình xứng đáng đến từng xu mà Liverpool bỏ ra. Ở trung tâm vàng thủ, Van Dijk chơi tập trung, tỉnh táo, phòng ngự tốt và hỗ trợ tấn công đỉnh cao khi đã ghi tới 7 bàn mùa này. Van Dijk cũng có pha kiến tạo giúp Sadio Mane ghi bàn mở tỉ số, mở ra chiến thắng 3-1 trước Bayern Munich ngay tại Allianz Arena.

Đêm nay, nhiệm vụ của Van Dijk sẽ là hoá giải Messi. Nếu Messi là chuyên gia rê dắt mở ra cơ hội, Van Dijk lại là cầu thủ hiếm hoi chưa từng bị vượt qua ở mùa giải này (cùng với Alessio Romagnoli của AC Milan). Để khoá Messi, Liverpool cần một hệ thống mà Van Dijk chính là "chiếc then cửa". Nếu Van Dijk chơi tốt, Liverpool có thể nghĩ đến kết quả tích cực ở Nou Camp, hoặc ngược lại.

Van Dijk đang có mùa giải trong mơ.

Philippe Coutinho vs Alexander-Arnold

Philippe Coutinho bị chê là món hàng hớ của Barca. Tiền vệ người Brazil không thường xuyên được ra sân, nhưng hiểu biết về đội bóng cũ Liverpool có thể giúp Coutinho được tin dùng đêm nay.

Một suất ở cánh trái sẽ là vị trí được ấn định cho Coutinho. Trước MU, cựu cầu thủ Liverpool đã có hiệp 2 rất xuất sắc và ghi bàn tuyệt đẹp từ cú đặt lòng sở trường bên ngoài khu vực cấm địa. Đối đầu với hệ thống phòng ngự chặt chẽ của Liverpool, Barca cần có sự đột biến từ tuyến hai, nhất là khi Messi hay Luis Suarez nhiều khả năng sẽ bị kèm cặp và phong toả triệt để.

Liverpool có lẽ sẽ không hối hận khi bán Coutinho, bởi nếu không có khoản tiền từ thương vụ này, đội chủ sân Anfield sẽ không thể chiêu mộ Van Dijk, Naby Keita hay Fabinho. Chân sút người Brazil cũng viên mãn ở Barca khi có 3 danh hiệu (2 La Liga, 1 cúp Nhà Vua Tây Ban Nha) tính đến thời điểm này. Do đó, ân tình hay kỷ niệm về những tháng ngày xưa cũ sẽ được gác lại một bên.

Coutinho (giữa) đủ sức vượt qua hàng thủ Liverpool?

Trước mắt Coutinho là Alexander-Arnold, cầu thủ tiến bộ thần tốc bậc nhất ở Liverpool về cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Coutinho cần đánh bại người đàn em để giúp Barca có lợi thế trong trận lượt đi, đồng thời giúp chính anh có lợi thế trước những Ousmane Dembele hay Malcom trong cuộc đua giành suất đá chính ở Barca.

Sergio Busquets vs Fabinho

Fabinho không có khởi đầu tốt ở Liverpool. 2 tháng đầu tiên, cựu tiền vệ AS Monaco hầu như không được sử dụng. Tuy nhiên, khi Fabinho đã "vào đà", cầu thủ này không còn dừng lại thêm một lần nào nữa. Fabinho để lại dấu ấn đậm nét khi trở thành "bộ não", thổi vào lối chơi của Liverpool sự mềm mại, tinh tế và giàu tính đột biến hơn.

Đối thủ đêm nay của Fabinho là Sergio Busquets, một trong những tiền vệ phòng ngự hay nhất thế giới. Nếu Liverpool muốn phá lối chơi của Barca bằng những pha pressing tầm cao ngay từ trong "trứng nước", đội bóng của HLV Jurgen Klopp sẽ cần bắt chặt Busquets, không để tiền vệ của Barca thoải mái triển khai và phân phối bóng.

Một hệ thống pressing nhịp nhàng cần được duy trì trong cả trận và Fabinho chính là "tổng chỉ huy" của những pha áp sát với vị trí cơ động và khả năng di chuyển không ngừng nghỉ.

Fabinho là người hùng thầm lặng của Liverpool.

Tuyến giữa của Liverpool không được đánh giá cao như hàng tấn công hay bộ tứ phòng ngự, song vai trò của Fabinho, Jordan Henderson hay James Milner là không thể phủ nhận. Không quá khi nói cuộc chiến ở khu trung tuyến sẽ ảnh hưởng nhiều đến kết quả chung cuộc ở Liverpool. Nhiệm vụ của Fabinho cùng các đồng đội là rất khó khăn, song không có gì là không thể.

Busquets đang có dấu hiệu sa sút phong độ với 180 phút tồi tệ trước MU. Nếu Liverpool khai thác được điểm yếu này, "Lữ đoàn đỏ" có thể bóp nghẹt được khu vực lên bóng của Barca.

Jordi Alba vs Mohamed Salah

Jordi Alba là "con dao hai lưỡi" trong tay của HLV Ernesto Valverde. Trên mặt trận tấn công, Alba hợp với Messi, Ivan Rakitic hay Suarez tạo thành những tam giác phối hợp để đập nhả đẹp mắt. Nhưng ở khía cạnh phòng ngự, những pha băng lên của Alba luôn để lại khoảng trống mênh mông phía sau. Đó là cơ hội cho Mohamed Salah.

Tiền đạo người Ai Cập không chơi bùng nổ như mùa trước, song đây cũng là mùa giải mà Salah vẫn rất nguy hiểm trong những trận đánh lớn. Salah không còn tập trung tối đa vào nhiệm vụ ghi bàn. Thay vào đó, ngôi sao mang áo số 11 di chuyển rộng, lùi sâu và thực hiện những pha kiến tạo nhiều hơn cho Mane hay Roberto Firmino.

Lối đá của Liverpool cũng không phụ thuộc nhiều vào Salah. Dẫu vậy, cầu thủ này vẫn là niềm hy vọng hàng đầu để các đồng đội trên hàng tấn công nhìn vào.

Trước hàng phòng ngự không quá xuất sắc của Barca, Salah sẽ có nhiều đất diễn hơn. Lần gần nhất chạm trán một đối thủ Tây Ban Nha, Salah đã gặp phải chấn thương nghiêm trọng khi bị Sergio Ramos "khoá tay" tàn nhẫn. Giờ là lúc "Vua Ai Cập" trút bỏ căm hờn lên một gã khổng lồ khác từ chính quê hương của Lorca.