Theo Đại sứ quán Trung Quốc, cảnh sát Anh "chưa thể xác định các nạn nhân là những người mang quốc tịch Trung Quốc". Tham tán công sứ phụ trách hoạt động lãnh sự của sứ quán đã tới Essex và liên lạc với cảnh sát bản địa để phối hợp điều tra.
Trước đó, kênh truyền hình địa phương ITV ngày 24/10 đưa thông tin toàn bộ 39 thi thể - gồm 31 nam, 8 nữ - được phát hiện rạng sáng 23/10 trong thùng xe container vận chuyển hàng lạnh đều là công dân Trung Quốc.
Cảnh sát Essex cũng phát thông cáo về tình tiết mới, "xác nhận có 8 người phụ nữ và 31 người đàn ông trong số những nạn nhân được phát hiện, và tất cả 39 người này đều là công dân Trung Quốc".
Richard Burnett, Giám đốc điều hành của Hiệp hội Vận tải Đường bộ - có trụ sở tại Anh - nói rằng bất kỳ ai bị nhốt trong xe thùng đông lạnh như trường hợp kể trên sẽ bị chết "nhanh chóng", và đó là cái chết kinh hoàng.
Ông Burnett nói rằng nếu trong xe thùng không có ánh sáng, "và nếu máy lạnh đang vận hành thì sẽ vô cùng lạnh lẽo". Theo ông, nhiệt độ trong khoang lạnh có thể thấp đến -25 độ C, và được kiểm soát từ bên ngoài.
Theo tờ Manchester Evening News, tài xế 25 tuổi Maurice Robinson - hiện bị cảnh sát bắt giữ với nghi vấn giết người - đã lái xe tải chở container có 39 thi thể đến khu công nghiệp Waterglade ở cảng Purfleet vào rạng sáng ngày 23/10, sau khi thùng hàng này di chuyển trong hành trình khoảng 10 tiếng đồng hồ từ Zeebrugge, Bỉ, ngày 22/10.
Tờ này dẫn lời các chuyên gia cho rằng những nạn nhân đã bị đông cứng đến chết "trong điều kiện tuyệt đối kinh hoàng" khi nhiệt độ trong khoang lạnh thấp đến mức như vậy.
Daily Mail dẫn lời các quan chức Bỉ, nói rằng những người nhập cư đã bị nhốt bên trong xe thùng tối tăm từ trước khi xe tới Zeerugge lúc 14h49 ngày 22/10 (giờ địa phương). Điều này đồng nghĩa các nạn nhân có thể đã bị nhốt trong thùng kín nhiều ngày liền.
Tài xế Robinson được cho là đã ngất xỉu khi mở cửa khoang hàng và chứng kiến những thi thể đông cứng khi bị cảnh sát kiểm tra vào sáng 23.