Các nhà thiên văn vừa cho biết danh sách 20 hành tinh giống Trái Đất này được rút ra từ 4.000 hành tinh ngoài hệ Mặt Trời được phát hiện bởi sứ mệnh Kepler của NASA. 20 hành tinh được xem là có thể sinh sống được và được bao phủ bởi địa hình toàn đá.
Stephen Kane từ Đại học bang San Francisco, thành viên nhóm nghiên cứu cho biết "Đây là danh sách hoàn chỉnh mà kính viễn vọng Kepler đã phát hiện được trong khu vực có thể sinh sống được xung quanh ngôi sao mẹ.
Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể tập trung vào các hành tinh thuộc danh sách này và thực hiện những nghiên cứu xa hơn nhằm tìm hiểu liệu chúng có thực sự tồn tại sự sống".
Vùng phân bố của các ngôi sao theo nhiệt độ, kích thước khác nhau theo phát hiện của kính viễn vọng Kepler, nguồn: Chester Harman
Ở lần đếm cuối cùng, kính viễn vọng Kepler đã khám phá được 4.706 ngoại hành tinh, trong số đó 2.327 hành tinh đã được xác nhận.
Từ đó, Kane và nhóm nghiên cứu của ông đã khoanh vùng 216 hành tinh nằm trong vùng sinh sống có thể có nước lỏng hỗ trợ sự sống trên bề mặt.
Trên cơ sở này, các nhà nghiên cứu đã chọn lọc những hành tinh có cơ hội sống tốt gần giống Trái Đất nhất, có vị trí hoàn hảo nhất trong khu vực có thể sinh sống, có thành phần cấu tạo từ đá và có kích thước tương đương với Trái Đất.
Nếu chúng ta có ý định khởi động một nhiệm vụ ngoài hệ Mặt Trời nhằm tìm kiếm một ngôi nhà thứ hai hoặc dấu vết sự sống ngoài hành tinh, hiện tại chúng ta đã có được danh sách quý giá với 20 hành tinh tốt nhất để bắt đầu.
Các hành tinh được phân loại dựa trên vị trí, kích thước và thành phần cấu tạo nên chúng. Vị trí của các hành tinh so với ngôi sao mẹ được xem là rất quan trọng vì nếu chúng ở khá xa, nước sẽ đóng băng giống như bề mặt sao Hỏa.
Và nếu ở quá gần, hành tinh sẽ trải qua hiệu ứng "khí nhà kính thất thoát" giống như sao Kim, nơi nước trong đại dương bốc hơi toàn bộ.
Kane nói với Darrell Etherington tại tạp chí Tech Crunch "Các nguồn lực cho việc nghiên cứu bầu khí quyển của hành tinh trên mặt đất là rất hạn chế và vì vậy Habitable Zone được sử dụng để lựa chọn các hành tinh có khả năng có nước ở dạng lỏng trên bề mặt nhất.
Điều này sẽ ngày càng trở nên quan trọng khi những cơ sở vật chất mới như kính viễn vọng không gian James Webb được đưa vào sử dụng".
Nhóm nghiên cứu đang làm việc để tiến tới việc nhận biết top 20 hành tinh này sâu hơn bằng cách cố gắng làm rõ thành phần cấu tạo nên các hành tinh. Để có được môi trường sống gần nhất với Trái Đất họ cần sự kết hợp của các nguyên tố như carbon, silicon, ôxy, và sắt.
Các kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí The Astrophysical Journal.
Theo một nghiên cứu vào tuần này, dường như khá nhạy cảm để nói rằng Trái Đất không phải là tất cả đặc biệt là trong vũ trụ mênh mông, rộng lớn, đầy bí hiểm và vô tận này.
Có lẽ chúng ta đã đạt được thành quả sớm hơn những thứ khác, liên quan đến sự ra đời của vũ trụ và chúng ta cũng chưa thể biết được khi nào sự sống trên các hành tinh khác có thể xuất hiện một cách hợp lý.
Nhà nghiên cứu Avi Loeb từ Trung tâm Harvard-Smithsonian hóm hỉnh "Nếu bạn hỏi ‘Khi nào sự sống có khả năng xuất hiện nhất. Đó là hiện tại’. Nhưng chúng ta cũng nhận thấy rằng cơ hội về một cuộc sống phát triển cao hơn nhiều trong một ngày không xa".
Có lẽ một khi thực sự đặt chân được đến những hành tinh khác, sự sống ngoài vũ trụ có thể đang chờ đợi chúng ta.