Cách đây 20 năm, đội chủ nhà Pháp đánh bại Brazil với tỷ số 3-0 ở trận chung kết để lên ngôi vô địch. Ngoài kết quả trận đấu, việc cầu thủ xuất sắc nhất giải trải qua cơn động kinh là đề tài nhận được sự quan tâm đặc biệt của người yêu bóng đá trên toàn thế giới.
Hai danh sách cùng những tin đồn
Sau 34 bàn thắng cho Inter Milan ở mùa giải năm đó, cũng như 4 bàn thắng để đưa Brazil đến trận chung kết, Ronaldo Nazario, mà người hâm mộ vẫn quen gọi là Ronaldo "béo" trở thành niềm hy vọng số 1 của đội bóng xứ sở Samba. Nhưng mọi việc trở nên tồi tệ khi "Người ngoài hành tinh" gặp chấn thương bất thường, dẫn đến màn thể hiện không như mong đợi.
Truyền thông, người hâm mộ và bình luận viên John Motson của BBC choáng váng khi ngay trước trận đấu 72 giờ, thông tin Ronaldo không có tên trong đội hình chính thức. Các cầu thủ Brazil không ra sân khởi động, thông tin ban đầu cho rằng Ronaldo gặp chấn thương cổ chân, sau đó lại là đau dạ dày.
Trước những sự việc bất thường đó, John Motson đã cử phóng viên Ray Stubbs tiếp cận huyền thoại bóng đá Brazil, Pele để điều tra. Dù vậy, điều mà Ray Stubbs thu được gói gọn trong một câu: "Ngay cả Pele cũng không biết chuyện gì đang xảy ra!"
Việc truyền thông quá để ý có thể ảnh hưởng tiêu cực đến giải đấu, Ronaldo vẫn ra sân thi đấu chính thức. Nói về điều này, Motson chia sẻ: "Tôi chưa từng thấy thứ gì như thế này trong sự nghiệp của mình. Tất cả đều lộn xộn, hỗn loạn và tuyệt vọng".
Làm nền cho sự thăng hoa của Zinedine Zidane
Ronaldo chơi trọn vẹn 90 phút, nhưng rất mờ nhạt, khác hẳn với sự thăng hoa của Zinedine Zidane. Tiền vệ này ghi 2 bàn thắng giúp đội tuyển Pháp vươn lên dẫn trước trong hiệp 1. Sau giờ nghỉ, dù Marcel Desailly bị đuổi khỏi sân nhưng Brazil không thể tìm kiếm được bàn gỡ.
Emmanuel Petit ấn định chiến thắng cho đội chủ nhà bằng bàn thắng ở phút bù giờ. Dấu ấn duy nhất của Ronaldo chính là pha va chạm khá mạnh với thủ thành Fabien Barthez.
Ronaldo đã khóc, và chia sẻ trên FourFourTwo: "Sau bữa trưa tôi đi ngủ, sau đó tôi bị co giật. Tôi chỉ nhớ xung quanh mình là đồng đội và tiến sĩ Lidio Toledo, nhưng không ai muốn nói cho tôi điều gì đã xảy ra. Tôi bảo họ đi nơi khác vì bản thân muốn ngủ. Sau đó Leonardo yêu cầu tôi đi dạo trong khách sạn và nói rằng tôi sẽ không chơi trận chung kết.
Tôi sốc, tất cả các xét nghiệm không cho thấy điều gì bất thường. Tôi tiếp cận HLV Zagallo tại sân vận động và nói. Tôi ổn. Tôi không cảm thấy gì cả. Đây là kết quả kiểm tra, họ ổn. Tôi muốn chơi trận đấu cuối cùng. Tôi đã đạt được mục đích, đáng tiếc mình lại không thể thi đấu tốt như kỳ vọng.
Tôi muốn chiến đấu vì màu cờ sắc áo và tôi không muốn bỏ lỡ một trận chung kết World Cup. Đó là điều vinh dự mà không phải cầu thủ nào cũng đạt được. Rõ ràng đây không phải là một trong những trận đấu hay nhất trong sự nghiệp của tôi, nhưng tôi đã ở đó để hoàn thành vai trò của mình".
Nhà tài trợ Nike ép Ronaldo chơi trận chung kết?
Mặc dù Ronaldo cho rằng bản thân khỏe mạnh để chơi trận đấu với đội tuyển Pháp, nhưng có nhiều thông tin về việc nhà tài trợ muốn tiền đạo này phải ra sân, bất chấp vấn đề sức khỏe.
Cựu danh thủ Edmundo cho hay: "Người của Nike luôn theo sát đội bóng 24/24, như thể họ là thành viên của đội ngũ kỹ thuật. Đó là một sự ảnh hưởng rất lớn, tôi chỉ có thể nói như vậy".
Tin đồn về việc Nike yêu cầu Ronaldo ra sân bất chấp tình trạng sức khỏe của tiền đạo này sau đó được điều tra, dù vậy đều không thu được kết quả như mong đợi. Phía Nike phủ nhận bản hợp đồng 10 năm mà họ ký kết với Liên đoàn bóng đá Brazil vào năm 1997 cho họ được quyền yêu cầu tác động đến đội hình thi đấu của đội bóng này.
Thậm chí, còn đó một giả thiết trên Globo TV cho rằng, Brazil đã "bán" Cúp vô địch cho đội tuyển Pháp để thu về 23 triệu đô la. Chiến thắng của Pháp đã làm hài lòng chủ tịch FIFA Sepp Blatter vì nó đã giúp giải đấu thành công, mang đến sự cải tiến cho xã hội Pháp. Đổi lại, Brazil sẽ hưởng lợi năm 2002, cũng như tổ chức World Cup trong tương lai, điều họ đã làm trong năm 2014.
Còn rất nhiều những nghi vấn về chấn thương của Ronaldo, tiền đạo này cũng không nói nhiều về những gì ở giải đấu trên đất Pháp. Sau tất cả, Ronaldo trở lại mạnh mẽ 4 năm sau đó, trở thành Vua phá lưới với 8 bàn thắng, góp phần giúp Brazil lên ngôi vô địch World Cup 2002, ngày hội bóng đá được tổ chức tại Nhật Bản và Hàn Quốc.