Ngày 16/12/2000, chuyên gia thẩm định tài sản Jerry Michael Williams ra khỏi nhà vào sáng sớm để đi săn vịt như mọi lần. Chỉ có điều, lần đó anh đi và không bao giờ quay trở về nữa.
Vợ của Jerry, Denise Williams, đã nhờ bố và bạn thân của anh là Brian Winchester, đến tìm kiếm chồng ở khu vực hồ Seminole, miền bắc Florida, đáng tiếc tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là chiếc xe hơi của anh.
Một cuộc điều tra và tìm kiếm được thiết lập ngay tức khắc. Các cơ quan chức năng đã cho lục soát toàn bộ khu vực hồ Seminole rộng hơn 40 nghìn mét vuông trong vòng 44 ngày đêm nhưng lại không thu được kết quả nào cả.
Điều lạ lùng là những nạn nhân từng không may mất tích ở hồ Seminole thì thi thể của họ chỉ vài tuần, vài tháng, cùng lắm là vài năm là đã được tìm ra. Vậy mà thi thể của Jerry thì lại bặt vô âm tín, suốt gần 2 thập kỷ không một ai biết ở đâu.
Một số người đưa ra giả thuyết là Jerry đã bị cá sấu ăn thịt, cảnh sát ban đầu cũng nghiêng về phía giả thuyết đó, cho rằng trong lúc bất cẩn, nạn nhân ra bị té ra khỏi thuyền, bị thương rồi chết đuối và bị cá sấu ăn.
Jerry mất tích sau một hôm đi săn vịt, nghi ngờ đã bị cá sấu ăn thịt.
Theo thời gian, trải qua nhiều sự kiện đáng ngờ, cảnh sát bắt đầu cảm thấy rằng sự biến mất của Jerry có nhiều điểm khả nghi, thế nhưng mọi manh mối có được đều không đi đến kết luận nào cả.
Mãi cho đến cuối năm 2017, cảnh sát bất ngờ thông báo rằng hài cốt của Jerry đã được tìm thấy và khám nghiệm pháp y chính thức xác nhận rằng nạn nhân đã bị sát hại.
Cảnh sát không đưa ra thông tin cụ thể về hoàn cảnh tìm ra hài cốt của Jerry hoặc chi tiết nạn nhân bị sát hại ra sao.
Tuy nhiên sau khi tìm được ADN và xác nhận thân phận của nạn nhân, người vợ cũ của anh, Denise, ngay lập tức bị cảnh sát đưa vào diện tình nghi.
Có khả năng chính Denise cùng Brian Winchester - bạn thân của Jerry, đã lên toàn bộ âm mưu sát hại nạn nhân để có thể đến với nhau và chiếm đoạt tài sản cùng số tiền bảo hiểm của anh.
Thi thể của anh đã không được tìm thấy trong suốt 17 năm.
Trở về thời điểm sau khi Jerry mất tích không dấu vết và mọi người nghi ngờ anh đã bị cá sấu ăn thịt thì chính Denise là người tin tưởng nhiều nhất vào cái chết này.
Theo luật của Florida lúc bấy giờ, một người mất tích có thể xác nhận là đã chết nếu trong vòng 5 năm không được tìm thấy.
Vậy mà người góa phụ xác chồng còn chưa kịp rã, cái chết vẫn chưa ngã ngũ thì chỉ 6 tháng sau đó, cô ta đã thuyết phục quan tòa rằng chồng mình thật sự đã chết và nghiễm nhiên trở thành người thừa hưởng gia sản của chồng quá cố và lấy trọn số tiền bảo hiểm 1,75 triệu đô.
Thật trùng hợp làm sao, khoản bảo hiểm triệu đô được chính người bạn thân Brian bán cho Jerry chỉ vài tháng trước khi anh xảy ra chuyện không may và khỏi nói cũng có thể đoán được, người vợ Denise là cái tên duy nhất được hưởng bảo hiểm trong phần hợp đồng này.
Brian, bạn thân của Jerry và cũng là người bán bảo hiểm cho anh chỉ vài tháng trước khi mất tích.
Vào ngày Jerry mất tích, cây súng của anh được tìm thấy gần bờ hồ nhưng lại không phải là cây súng bắn vịt - đây là một lỗi sai mà một tay săn vịt chuyên nghiệp như Jerry sẽ không bao giờ mắc phải.
Bên cạnh đó, chiếc thuyền máy của nạn nhân vẫn còn đầy ắp xăng. Giả sử như Jerry bị rơi xuống thuyền khi đang di chuyển thì chiếc thuyền sẽ phải tiếp tục chạy cho đến khi hết xăng hoặc đâm vào đâu đó.
Như để khẳng định thêm sự nghi ngờ của cảnh sát thì khoảng 5 năm sau khi Jerry mất tích, Denise và Brian đã chính thức kết hôn và cùng sống chung tại chính căn nhà của người quá cố, thực tế bọn họ đã có quan hệ tình ái vài tháng trước khi Jerry biến mất.
Đáng tiếc các nhân viên điều tra đã không thể tìm ra chứng cứ hữu hiệu nào chứng thực hai kẻ ngoại tình kia đã sắp đặt toàn bộ âm mưu sát hại Jerry để có thể danh chính ngôn thuận lấy tiền bảo hiểm rồi đến với nhau.
Denise, người góa phụ bị nghi ngờ đã sắp đặt cái chết của chồng để tiện bề qua lại với người tình và chiếm tiền bảo hiểm.
Trong suốt quá trình điều tra, duy nhất chỉ có một mình mẹ của nạn nhân, bà Cheryl, là không tin vào việc con trai bà đã bị cá sấu ăn thịt.
Nhiều năm sau đó, mặc cho mọi kết luận không đi đến đâu của cảnh sát, bà Cheryl vẫn kiên trì niềm tin rằng Jerry vẫn còn sống ở đâu đó và chắc chắn anh không phải bị cá sấu tấn công.
Những năm sau này, bà Cheryl vẫn tiếp tục những cuộc điều tra, tìm kiếm riêng của mình, chỉ mong tìm được tung tích của con trai.
Lý do mà bà Cheryl có thể chắc chắn như vậy là bởi tập tính của cá sấu sẽ không bao giờ đi săn vào mùa đông. Jerry bị mất tích trong một ngày đông lạnh lẽo nên anh không thể bị bọn cá sấu ăn thịt được.
Điều này cũng được các chuyên gia về động vật hoang dã tán đồng. Bên cạnh đó, sau khi cá sấu tấn công con người, chúng sẽ xé nạn nhân ra thành những mảnh nhỏ chứ không thể nào nuốt trọn cả một thân người.
Chính vì vậy những mảnh thi thể của nạn nhân sẽ trôi dạt vào đâu đó và rất dễ dàng được tìm thấy, còn thi thể của Jerry, suốt nhiều năm trời vẫn bặt vô âm tín.
Bà Cheryl chưa bao giờ tin vào giả thuyết con trai bị cá sấu ăn thịt.
Bảy năm sau khi Denise và Brian kết hôn, vợ chồng chúng bắt đầu xảy ra lục đục tranh cãi dẫn đến việc Denise đệ đơn xin ly hôn. Tên Brian vô cùng tức giận, không đồng ý và hắn đã tấn công Denise.
Đến tháng 8 năm 2016, tên Brian đã dùng súng uy hiếp Denise, bắt ả ta làm con tin.
Cuối cùng Denise nhanh trí trốn thoát được và đã tố cáo hành vi bắt cóc của tên chồng cũ với cảnh sát. Brian sau đó bị cảnh sát bắt giam và tuyên phạt 20 năm tù giam vào cuối năm 2017.
Bà mẹ già vẫn mòn mỏi đấu tranh tìm sự thật về vụ mất tích của con trai mình.
Cũng chỉ một ngày sau khi tên Brian nhận mức án thích đáng của hắn, cảnh sát tuyên bố tìm được hài cốt của Jerry, mang đến một bước ngoặt dài trong vụ án tưởng chừng đã khép lại từ lâu.
Gần 2 thập kỷ trời, bọn hung thủ nghĩ rằng mình đã có thể thoát thân êm đẹp, nào ngờ đâu lưới trời lồng lộng, cuối cùng đã đến ngày chúng phải đền tội vì những điều độc ác chúng gây ra.
Tháng 5 năm 2018, Denise chính thức bị cảnh sát bắt giam tại Florida ngay trong ngày sinh nhật 19 tuổi của cô con gái Ashlee, con chung của ả và Jerry.
Khu vực nơi hài cốt Jerry bị chôn vùi dưới lớp đất sâu.
Với kế hoạch mưu sát chồng để đến với nhân tình và chiếm trọn tiền bảo hiểm, Denise sẽ bị truy tố với tội danh giết người, âm mưu giết người và ngụy tạo chứng cứ…
Vụ án sẽ được đưa ra xét xử trong thời gian sớm nhất, hy vọng có thể trả lại sự công bằng cho nạn nhân cũng như cho người mẹ đã chịu nhiều đau đớn dằn vặt suốt bao năm nay của anh.
(Nguồn: tallahassee, Fox News)