Đầu năm 2019, U22 Campuchia khởi đầu giải U22 Đông Nam Á bằng chiến thắng gây sốc trước U22 Malaysia. Vẫn biết không phải đội bóng nào dự giải cũng mang đi đội hình mạnh nhất, trận thắng của đội bóng xứ Angkor vẫn rất đáng khen ngợi.

Đoàn quân dưới quyền HLV Félix Dalmás tiếp tục giải đấu bằng một trận đấu oanh liệt khác trước Myanmar. Safy và Sophanat lần lượt lập công để giúp U22 Campuchia thắng 2-0. Chỉ sau 2 lượt trận, Campuchia sớm giành vé lọt vào bán kết.

Tại trận bán kết, đội bóng xứ Angkor chơi kiên cường trước Thái Lan. 2 đội hòa 0-0 trong thời gian thi đấu chính thức. Người Thái chỉ có thể chiến thắng Campuchia trong loạt đá 11m.

Không buông xuôi sau thất bại, U22 Campuchia chơi đầy quyết tâm khi đối đầu Việt Nam ở trận tranh hạng ba. Đoàn quân dưới quyền HLV Nguyễn Quốc Tuấn phải rất vất vả mới thắng 1-0 nhờ bàn thắng của Danh Trung vào phút 86.

Tới giải U19 Đông Nam Á 2019, Việt Nam và Thái Lan thực sự phải ôm hận trước sự xuất sắc của U19 Campuchia. Đội bóng xứ Angkor tạo nên 2 chiến thắng lịch sử 4-3 trước Thái Lan và 2-1 trước Việt Nam. Nhưng kết quả này buộc 2 ứng cử viên vô địch phải rời giải ngay sau vòng bảng.

Nhưng phải đến vòng loại U19 châu Á 2019, cảm giác bất lực của người Thái mới bị đẩy lên đỉnh điểm. Sau khi ghi 30 bàn trong 2 trận đầu tiên, U19 Thái Lan bất ngờ thua 0-1 U19 Campuchia và mất luôn tấm vé lọt vào VCK.

Một hiện tượng lạ xảy ra. Khu vực Đông Nam Á có tới 5 đội tham dự VCK U19 châu Á 2020, con số kỷ lục. Song Thái Lan lại phải ngồi nhà nhìn Campuchia, Lào, Việt Nam, Indonesia và Malaysia "bơi ra biển lớn".

SEA Games 30 là bất ngờ tiếp theo của Campuchia. Khi đội bóng xứ Angkor hòa Philippines 1-1 ở trận ra quân, người ta vẫn nghĩ đó chỉ là ngạc nhiên nho nhỏ. Nhưng họ càng chơi càng hay, thắng Timor Leste 5-0, chỉ thua sát nút Myanmar 1-2 và cuối cùng giành vé vào bán kết bằng cách thắng Malaysia 3-1.

Niềm vui của các cầu thủ U22 Campuchia khi lần đầu lọt vào bán kết SEA Games

10 bàn thắng sau 4 trận, U22 Campuchia là hàng công xuất sắc nhất bảng A. Họ có nhiều hơn 1 ngày nghỉ và thoải mái ngồi đợi xem đối thủ của mình là Việt Nam, Thái Lan hay Indonesia.

Với những gì đã làm được, HLV Félix Dalmás và học trò hoàn toàn có quyền được hi vọng vào một tấm huy chương SEA Games, đặt cột mốc lịch sử cho bóng đá Campuchia.