Trên toàn thế giới, chỉ có một đất nước duy nhất may mắn có sự xuất hiện của Koala, đó là nước Úc, và đặc biệt là chỉ ở khu vực Đông nước Úc, nơi có nhiều rừng cây bạch đàn.
Koala không phải là gấu, chúng có túi như kangaroo để koala con có thể sống trong đó đến 7 tháng, koala rất hiếm khi uống nước...Rất nhiều điều mà chúng ta cần biết về loài vật này, cũng như việc chúng đã mất đi 80% môi trường sống, phần lớn là vì con người.
Bộ não nhỏ nhất trong các loài động vật có vú
Mặc dù chúng ta ai cũng quen gọi chúng là gấu Koala, nhưng rõ ràng loài động vật này thuộc họ ‘masrupials’, tức là cùng họ với Kangaroo, Wallaby và Possum. Điều này có nghĩa là Koala cũng có…túi, và những bé koala mới được sinh ra sẽ được nuôi dưỡng trong túi của mẹ cho đến khi chúng phát triển đầy đủ.
Koala có chiều dài cơ thể trung bình từ 60-85 cm, nặng khoảng 12-15kg. Koala là một trong những con vật hiếm hoi không cần uống nước, đây là một sự tiến hóa để tránh bị động vật ăn thịt săn bắt ở những nơi như sông, suối.
Một trong những điểm thú vị của chúng là sở hữu bộ não rất nhỏ, tỉ lệ kích cỡ bộ não so với thân thể loài vật chỉ vào khoảng 2% - nhỏ nhất trong các loài động vật có vú. Đáng chú ý, bộ não này không chỉ có tỉ lệ cực nhỏ, nó còn có trọng lượng vô cùng khiêm tốn: Chỉ nặng khoảng 19.2g và chỉ chiếm khoảng 60% hộp sọ.
Koala con mới sinh chỉ dài 2cm, nhưng khi trưởng thành, chúng có thể dài đến 60 – 85cm và nặng đến 14kg. Koala có thể sống đến 20 năm nếu không có bất kì yếu tố nào đe dọa đến chúng.
Đừng để dáng vẻ uể oải, chậm chạp của chúng đánh lừa bạn. Koala thực ra có thể chạy nhanh như thỏ, nhưng vì để tiết kiệm năng lượng cho việc tiêu hóa, chúng sẽ không chạy nếu không cần thiết.
Loài động vật lười biếng, ngủ tới 22 tiếng mỗi ngày
Một con gấu Koala trưởng thành sẽ phải ăn khoảng 1kg lá bạch đàn một ngày để có đủ dinh dưỡng, và mất tới 100-200 tiếng để tiêu hóa toàn bộ. Người ta hay ví Koala là một loài động vật lười biếng khi chúng ngủ tới 18-22 tiếng mỗi ngày.
Tuy nhiên, gấu túi chậm chạp là do chúng phải ăn loại thức ăn vừa khó tiêu vừa nghèo dinh dưỡng, chúng phải di chuyển thật chậm rãi, và ngủ nhiều để bảo tồn năng lượng cũng như tiêu hóa hết bữa ăn. Có một sự thật, đó là những con Koala mới sinh không thể ăn được lá bạch đàn, nên chúng phải ăn... phân của mẹ trong thời kì đầu để sinh sống.
Koala chủ yếu ngủ vào ban ngày và ban đêm thức dậy để kiếm ăn. Tuy nhiên vì thời gian ngủ của chúng quá dài, từ 18-20 giờ một ngày, nên đối với chúng cũng chẳng hề có ngày hay đêm gì cả. Koala sẽ tỉnh dậy và kiếm ăn khi chúng đã ngủ đủ giấc.
Không uống nước
Trong tiếng Thổ dân, ‘Koala’ có nghĩa là ‘no drinks’ vì chúng rất hiếm khi uống nước. Rất nhiều người tin rằng koala giữ độ ẩm trong người từ việc ăn lá cây.
Thứ duy nhất mà Koala ăn là lá cây bạch đàn (eucalyptus) hay còn gọi là cây khuynh diệp. Chỉ có mỗi koala có thể tiêu hóa loại lá này vì trong cơ thể chúng có một bộ phận gọi là ‘cecum’, giúp chúng tiêu hóa loại lá cây này mà không bị gì cả.
Thế nhưng trong dạ dày của koala con thì cecum chưa phát triển đủ để có thể ăn được lá bạch đàn. Chúng phải ở trong túi của mẹ cho đến khi hệ tiêu hóa được hoàn thiện.
Vậy Koala ngủ nhiều là do ‘say’ lá bạch đàn?Chúng ngủ nhiều như vậy là do chế độ dinh dưỡng nghèo nàn năng lượng từ lá cây bạch đàn. Đó là chưa kể đến việc phần lớn năng lượng của cơ thể đã phải dùng để…tiêu hóa rồi, tốt nhất là hạn chế vận động vậy.
Koala con sẽ được bảo vệ trong túi của koala mẹ từ 6 đến 7 tháng. Trong thời gian đó, chúng chỉ uống sữa từ mẹ, và tất cả các chất dinh dưỡng, cũng như loại vi sinh đặc biệt từ ruột của koala mẹ sẽ được truyền cho con, giúp hoàn thiện hệ tiêu hóa của chúng.
80% môi trường sống của koala đã biến mất
Ngoài những lý do thiên tai như hạn hán và cháy rừng, môi trường sống của koala đã bị thu hẹp do chính loài người.
Trên toàn thế giới, chỉ có một đất nước duy nhất may mắn có sự xuất hiện của Koala, đó là nước Úc, và đặc biệt là chỉ ở khu vực Đông nước Úc, nơi có nhiều rừng cây bạch đàn. Thế nhưng loài người chúng ta lại chặt phá cây để xây dựng các nông trại hay sử dụng vào các mục đích khác mỗi lúc một nhiều, làm cho môi trường sống của koala ngày càng thu hẹp.
Thậm chí, sau thảm họa cháy rừng ở Úc đang xảy ra trong thời gian gần đây, số lượng Koala càng suy giảm khủng khiếp do bị thiêu cháy, sốc nhiệt hoặc mất môi trường sống. Những con gấu túi Koala run rẩy ôm gốc cây chờ đám cháy qua đi, hay ào ra đường xin nước từ con người là những hình ảnh khiến người ta không khỏi xót xa trước hậu quả mà vụ cháy rừng ở Úc đang gây ra...