Proxima Centauri - Hành tinh có tiềm năng tồn tại sự sống gần nhất với hệ mặt trời ở cách Trái Đất 4,2 năm ánh sáng, nhưng các nhà khoa học vẫn ấp ủ giấc mơ được đặt chân đến đó.
Bước nhảy vọt khổng lồ
1.000 năm, đó là con số tối thiểu để chúng ta có thể đặt chân lên ngôi sao gần Hệ Mặt trời nhất trong dải ngân hà – Proxima Centauri (sao Cận Tinh) – bằng các phương pháp hiện có.
Nhưng kể từ khi chúng ta khám phá ra rằng ngôi sao này là một hành tinh có khả năng tồn tại sự sống, các nhà khoa học đã trở nên hào hứng với ý tưởng du hành giữa các ngôi sao hơn bao giờ hết.
Phát biểu với báo giới, Guillem Anglada-Escude, trưởng nhóm nghiên cứu phát hiện ra hành tinh Proxima Centauri, cho biết:
"Việc phát hiện ra hành tinh này đã kích thích giới khoa học. Chúng ta có thể nghĩ đến các giải pháp – gửi các tàu do thám liên sao không người lái hoặc thiết kế các tàu vũ trụ để dành riêng cho việc tìm kiếm hành tinh này".
Tuy nhiên, khoảng cách 4,2 năm ánh sáng giữa Trái đất và Proxima Centauri đang là một vấn đề đáng lo ngại cho các nhà thám hiểm không gian và sẽ phải mất không ít thời gian để có thể tìm ra những giải pháp.
Các độc giả của trang Futurism đã được mời trả lời khảo sát về việc họ dự đoán đến năm bao nhiêu thì con người sẽ có thể đặt chân đến hành tinh này. Có đến 35% số người trả lời khảo sát cho rằng phải đến năm 2100 hoặc lâu hơn, chúng ta mới có thể thực hiện được sứ mệnh này.
Có vẻ như điều đó không thể đến sớm. Lựa chọn nhận được nhiều phiếu bầu nhất cho đến nay là năm 2100 hoặc sau đó - đây là sự lựa chọn của khoảng 35 phần trăm số người được hỏi.
Charles Hornbostel – một người tham gia khảo sát cho rằng:
"Dự kiến, việc con người đặt chân lên sao Hỏa chỉ có thể xảy ra sớm nhất là ở trong khoảng thời gian 2025 – 2030, vì vậy cũng là điều dễ hiểu khi cho rằng phải đến cuối thế kỉ 21 thì con người mới có thể đến được quỹ đạo của sao Hải Vương và Diêm Vương, trừ khi có đột phá mới nào về công nghệ tàu vũ trụ".
Hornbostel đã đúng khi nói vậy. Nhiều kế hoạch mà các quốc gia và các công ty đang theo đuổi cũng đang xác định thời gian đưa con người lên sao Hỏa là trong 10 đến 15 năm tới.
Ông cũng đúng khi cho rằng nhiều nhà nghiên cứu đang nỗ lực hết mình với mục tiêu tạo ra những công nghệ mới để các tàu vũ trụ có thể di chuyển trong không gian nhanh hơn – và các chuyên gia đã có một số dự đoán về những vấn đề này.
Dự đoán của các chuyên gia
Một số người đam mê vũ trụ tỏ ra lạc quan về cơ hội thành công của du hành giữa các vì sao với lập luận rằng, nếu chúng ta tập trung và chăm chỉ ngay từ bây giờ, chúng ta có thể tới được Proxima Centauri vào năm 2100.
Trong khi đó, những người khác, như Marcus Young, một nhà nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Không lực Hoa Kỳ, cho rằng khả năng đó là không mấy khả quan.
Ông đã chia sẻ với những người tham gia hội nghị Joint Propulsion 2008 rằng nhóm của ông chưa tìm thấy bất kì lựa chọn khả thi nào cho những chuyến du hành đến các vì sao.
"Có rất nhiều ý tưởng mà ban đầu bạn nói: "cái này có thể thực hiện được" nhưng sau một vài nghiên cứu, bạn nhanh chóng thấy rằng nó sẽ không thể nào thành hiện thực", Young cho biết tại một hội nghị trực tuyến.
Tuy nhiên, ông Young cũng lập luận rằng các nhà khoa học nên tiếp tục nghiên cứu các vấn đề đang tồn tại về những chuyến du hành giữa các vì sao.
Trên thực tế, đã có một số ý tưởng được đưa ra nhằm tìm cách giúp chúng ta thoát khỏi hệ mặt trời, trong đó có việc phóng tên lửa nhiệt hạch hiện đang được phát triển bởi một công ty do NASA tài trợ. Tuy nhiên, bức xạ của những tên lửa này là quá độc hại đối với con người
Chúng ta cũng có thể sử dụng "cánh buồm năng lượng mặt trời" và tăng tốc cho chúng bằng cách chiếu laser. Đây là cách tiếp cận mà Breakthrough Starshot đang thực hiện, nhưng mục tiêu của họ mới chỉ là gửi một tàu do thám nhỏ đến hệ thống Centauri, chứ không phải là tàu có người lái.
Ngay cả khi chúng ta có được một tàu vũ trụ với tốc độ tương đương 10 đến 20% tốc độ ánh sáng, chúng ta sẽ vẫn phải tìm cách ngăn chặn những thiệt hại mà các hạt không gian gây ra cho thân tàu.
Ngoài ra, việc giảm tốc khi tới hành tinh Centauri cũng là một trở ngại lớn. Đây cũng là vấn đề mà người sáng lập ra SpaceX, Elon Musk đã chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn với Aeon.
"Nếu chúng ta có cơ hội du lịch giữa các hành tinh, thì bước tiếp theo là cần tập trung toàn diện vào việc trở thành một nền văn minh đa hành tinh", Elon Musk cho biết.
Và, nếu ông nói đúng, những người đam mê không gian có lý do để hy vọng, bởi vì sao Hỏa có thể sẽ trở thành "thuộc địa" của chúng ta chỉ trong vài năm tới.
Nguồn: Sciencealert